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失之東隅,收之桑榆,黃和錦率領(lǐng)的水師突襲隊(duì)伏擊吳軍船隊(duì)失敗,吳如孝率領(lǐng)的太平軍水師主力卻在同一天晚上取得了意外收獲——居然拿下了無(wú)錫城。
為了隨時(shí)抽身返回江陰戰(zhàn)場(chǎng),吳如孝其實(shí)根本就沒(méi)做半點(diǎn)攻城準(zhǔn)備,就只是派軍隊(duì)到無(wú)錫城下稍微揚(yáng)威耀武了一下,但吳如孝卻做夢(mèng)都沒(méi)有想到的是,恐嚇后的第二天晚上,被嚇破了膽的無(wú)錫縣令竟然主動(dòng)棄城而逃,城里的清兵和鄉(xiāng)勇也是一轟而散,太平軍不費(fèi)吹灰之力就進(jìn)入了城內(nèi),城里的百姓還焚香拜道的迎接太平軍進(jìn)城。
然并卵,對(duì)目前的太平軍來(lái)說(shuō),無(wú)錫除了能夠?yàn)樗麄兲峁┮恍╁X(qián)糧方面的幫助外,純粹就是雞肋一般的存在,拿在手里沒(méi)多余兵力守衛(wèi)控制,丟了的話又實(shí)在可惜——控制住無(wú)錫,等于就是切斷了常州府和蘇州府水路大動(dòng)脈,影響滿清蘇南對(duì)寧鎮(zhèn)揚(yáng)主戰(zhàn)場(chǎng)的糧草供應(yīng)。所以收到了黃和錦伏擊吳軍船隊(duì)失敗的消息后,吳如孝也只能采取了一個(gè)折中選擇,讓部將謝長(zhǎng)沙率領(lǐng)大約千人的二線軍隊(duì)留守?zé)o錫城,自領(lǐng)主力回師江陰去幫林鳳翔對(duì)付吳超越,尋摸著假如能夠打跑吳超越,再分出重兵來(lái)徹底控制無(wú)錫,開(kāi)辟蘇南根據(jù)地。
江南一帶當(dāng)然是水師的行進(jìn)速度最快,吳如孝帶著太平軍水師回到江陰城下時(shí),吳軍練勇連影子都還不知道在那,結(jié)果這自然也給太平軍從容備戰(zhàn)的時(shí)間,同時(shí)林鳳翔和吳如孝也都是拿得起放得下的人,所以見(jiàn)面后林鳳翔和吳如孝也沒(méi)有遺憾什么沒(méi)能在水戰(zhàn)中擊敗吳軍練勇,只是馬上討論起了迎戰(zhàn)計(jì)劃。
既然吳軍練勇舍舟步行而來(lái),白送給太平軍以逸待勞的機(jī)會(huì),林吳二人當(dāng)然不會(huì)去考慮轉(zhuǎn)移營(yíng)地。只是把注意力集中在戰(zhàn)場(chǎng)的選擇上。而吳軍練勇要想入駐江陰只有兩條路走,第一條是在楊舍(沙洲)渡橫河,經(jīng)香山走東門(mén)進(jìn)城;第二條則是經(jīng)華墅直接向西,到江陰南門(mén)城外渡橫河經(jīng)城。
走第二條路對(duì)吳超越軍來(lái)說(shuō)無(wú)疑最危險(xiǎn)。且不說(shuō)橫河同樣適合太平軍水師的小拔船行駛,可以機(jī)動(dòng)靈活的打擊吳軍隊(duì)伍的任務(wù)位置,在太平軍主力眼皮子底下北渡橫河更加是危險(xiǎn)重重——渡河時(shí)可是一支軍隊(duì)心理最脆弱的時(shí)候??紤]到吳超越的奸詐狡猾,林鳳翔和吳如孝馬上就認(rèn)定吳超越絕不可能走這條路,也把所有精力集中到第一路線上。絞盡腦汁的盤(pán)算在這條路上布置圈套陷阱,讓吳超越往里面鉆。
還好,楊舍鎮(zhèn)這條路同樣適合太平軍水師機(jī)動(dòng)作戰(zhàn),經(jīng)過(guò)反復(fù)討論后,林鳳翔和吳如孝決定把水師一分為二,吳如孝率主力出江陰運(yùn)河到長(zhǎng)江作戰(zhàn),黃和錦率領(lǐng)五十條小拔船組成水師突襲隊(duì)在運(yùn)河中侯命;林鳳翔則派遣部將率軍三千到香山埋伏,自領(lǐng)主力仍留大營(yíng)為總預(yù)備隊(duì),同時(shí)派人搶先搗毀橫河河面上的所有橋梁,收繳所有船只。逼迫吳超越搭建浮橋過(guò)河!
如此一來(lái),吳超越要么就只有走更危險(xiǎn)的第二條路從江陰南門(mén)進(jìn)城,要么就只有在橫河上搭建橋梁過(guò)河,而不管吳軍練勇是搭建浮橋還是相對(duì)比較堅(jiān)固的木橋,只要吳軍練勇開(kāi)始渡河,黃和錦率領(lǐng)的水師突襲隊(duì)都可以發(fā)起突擊,縱火燒毀橋梁,把吳軍練勇一分為二;然后汪一中率伏兵從香山殺出,吳如孝則率領(lǐng)水師主力從長(zhǎng)江上游順流而下,配合汪一中兩路夾擊前后不能呼應(yīng)的吳軍練勇。就是想不打勝仗都難!
商量好了這個(gè)伏擊計(jì)劃,又借著夜色掩護(hù)迅速把伏兵布置到位后,林鳳翔和吳如孝的心里也開(kāi)始期待了起來(lái),一起心中暗道:“超越小妖。快來(lái)吧,我們都等不及了?!?/p>
吳超越?jīng)]讓林鳳翔和吳如孝失望,次日上午,日行四十里的兩千吳軍練勇終于還是不緊不慢的來(lái)到了楊舍鎮(zhèn)附近,戰(zhàn)火紛飛,鎮(zhèn)上百姓大半已然逃亡。剩下的百姓也幾乎躲在家里不敢出來(lái),僅有楊舍的地保帶著幾個(gè)鄉(xiāng)勇戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的來(lái)迎接吳超越的軍隊(duì),還一見(jiàn)面就向吳超越哭訴道:“老爺,你們總算是來(lái)了,這下我們總算有救了。老爺,我們算是被長(zhǎng)毛坑苦了?。 ?/p>
“怎么?長(zhǎng)毛在楊舍sharen放火了?”吳超越有些疑惑的張望楊舍鎮(zhèn)中情況,卻沒(méi)有看到任何的破壞痕跡。
“長(zhǎng)毛倒是沒(méi)殺那些泥腿子,就是專(zhuān)殺我們這些地方士紳?!钡乇?拊V道:“越是有錢(qián)的,長(zhǎng)毛就敲詐得越多,不給就殺就搶?zhuān)〉木褪羌依镉腥畮桩€田,就被長(zhǎng)毛硬逼著交了六百多斤糧食和三十多兩銀子,差點(diǎn)沒(méi)讓小的傾家蕩產(chǎn)……。”
楊舍鄉(xiāng)勇的悄悄拉扯讓那地保沒(méi)能把話說(shuō)完,然后那地保也立即醒過(guò)味來(lái),趕緊改口說(shuō)道:“小的已經(jīng)傾家蕩產(chǎn),小的已經(jīng)被長(zhǎng)毛害得傾家蕩產(chǎn),家里連鍋都揭不開(kāi)了?!?/p>
吳超越察覺(jué)到鄉(xiāng)勇的小動(dòng)作,也明白那地保改口的原因,便說(shuō)道:“用不著怕,本官是為了剿滅長(zhǎng)毛發(fā)逆而來(lái),不會(huì)向你要糧食要銀子,也不會(huì)逼著你們地方上捐錢(qián)捐糧,去替本官告訴本地百姓,叫他們放心出來(lái)耕種勞作,千萬(wàn)別耽擱了農(nóng)耕大事。還有,我軍士卒若有騷擾欺凌百姓者,叫他們也不用怕,可以直接到本官面前告狀,本官一定會(huì)為他們做主?!?/p>
楊舍地保和幾個(gè)鄉(xiāng)勇全都懷疑自己的耳朵聽(tīng)錯(cuò)了,那地保還小心翼翼的問(wèn)道:“敢問(wèn)這位老爺,你們真是寧鎮(zhèn)守巡道吳老爺麾下的軍爺嗎?”
“我就是吳超越。”
吳超越順口回答,結(jié)果話音剛落,那地保和幾個(gè)鄉(xiāng)勇都已經(jīng)嚇得撲通撲通全部跪倒,那地保還帶著哭腔喊道:“吳老爺,吳老爺,小的沒(méi)騙你,小的家里真被長(zhǎng)毛給搶光了啊,小的媳婦也被長(zhǎng)毛糟蹋了以后跳河淹死了,吳老爺你如果不信。可以問(wèn)他們幾個(gè),他們幾個(gè)都可以為我做證啊!”
幾個(gè)鄉(xiāng)勇全都拼命磕頭,附和那地保的話,吳超越則是滿頭霧水。不明白這些人為什么這么怕自己——還好象怕自己去搶他們的家和媳婦一樣。最后,還是趙烈文醒過(guò)味來(lái),對(duì)吳超越低聲說(shuō)道:“慰亭,聽(tīng)說(shuō)你的世叔劉麗川率軍駐守江陰期間,軍紀(jì)風(fēng)評(píng)很差??磥?lái)傳言不假?!?/p>
終于醒過(guò)味來(lái),暗罵了幾句至今下落不明的劉麗川最好是慘死在長(zhǎng)江里喂魚(yú),然后吳超越也沒(méi)臉對(duì)那地保解釋?zhuān)皇菃?wèn)起關(guān)于太平軍的情況。那地保則戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的答道:“回吳老爺,聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)毛是在運(yùn)河西岸立營(yíng),東岸沒(méi)長(zhǎng)毛。不過(guò)昨天下午的時(shí)候,長(zhǎng)毛也不知道吃錯(cuò)了什么藥,突然派了些船來(lái)?xiàng)钌徇@邊,把橫河上的兩道木橋全給燒了,江陰城里沒(méi)敢出兵殺他們。小的手下就這么幾個(gè)保丁,也沒(méi)敢管?!?/p>
“把橋燒了?”吳超越眉毛微微一揚(yáng),然后馬上向旁邊的吳大賽等親兵吩咐道:“傳令下去,不過(guò)橫河,繼續(xù)西進(jìn),到江陰南門(mén)外再渡橫河進(jìn)城。還有,告訴我們的弟兄,絕對(duì)不許踐踏農(nóng)田,違令者,軍法從事!”
吳大賽等親兵答應(yīng)。立即飛奔下去傳令,旁邊的趙烈文卻是大吃一驚,忙向吳超越說(shuō)道:“慰亭,長(zhǎng)毛燒毀橋梁。其中雖然必有古怪,但是到江陰南門(mén)那里再渡橫河,無(wú)論如何都比在這里渡河危險(xiǎn),你是不是再考慮一下如何進(jìn)兵?”
“惠甫,在戰(zhàn)場(chǎng)上最不能做的事,就是敵人希望你做的事。”吳超越回答道:“長(zhǎng)毛毀橋。我們想要過(guò)河就必須臨時(shí)搭橋,這點(diǎn)肯定在長(zhǎng)毛的預(yù)料之中,長(zhǎng)毛也肯定會(huì)針對(duì)這點(diǎn)布置陷阱,我們?nèi)绻幌胫新穹ㄒ坏霓k法就是別進(jìn)長(zhǎng)毛提前布置好的陷阱。走江陰南門(mén)進(jìn)城確實(shí)更危險(xiǎn),但這點(diǎn)肯定出乎長(zhǎng)毛的預(yù)料,打亂長(zhǎng)毛的部署,對(duì)我們反而更為有利?!?/p>
說(shuō)罷,吳超越還露齒一笑,又說(shuō)道:“再說(shuō)了,這里的百姓早就跑得差不多了,我們想在這里搭橋就只能自己動(dòng)手,在江陰南門(mén)外搭橋,有楊文定給我們幫忙,我們可以省出力氣來(lái)對(duì)付長(zhǎng)毛。”
覺(jué)得吳超越的話有理,又知道吳超越的戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)比自己豐富,趙烈文也沒(méi)多說(shuō)什么,只是老實(shí)跟著吳超越率軍開(kāi)拔。留下那地保和幾個(gè)鄉(xiāng)勇跪在原地面面相覷,再看到吳軍練勇確實(shí)刻意留心沒(méi)去踐踏農(nóng)田后,那個(gè)地保還自言自語(yǔ)的說(shuō)道:“他真的是吳老爺?真的假的?他的兵,和吳老爺以前的兵完全不一樣???”