"為了不給吳軍主力北上增援襄陽重鎮(zhèn)的機(jī)會(huì)和時(shí)間,抵達(dá)新野的第二天一早,托明阿就急匆匆?guī)е壳遘娎^續(xù)南下,沿白河?xùn)|岸的官道大路直撲襄陽城。而此時(shí)此刻,聶士成從隨州派出的吳軍援軍,連棗陽都還沒能趕到。
托明阿所部清軍的總兵力是一萬兩千人左右,其中裝備精良的八旗騎兵占到了五千余人,余下的軍隊(duì)雖是托明阿與河南巡撫英蘭坡從河南各州府征調(diào)拼湊而來的地方軍隊(duì),卻都是常年奮戰(zhàn)在剿捻第一線的地方強(qiáng)兵,上過戰(zhàn)場(chǎng)見過血,戰(zhàn)斗力有一定保證,正面交鋒硬撼捻軍五旗的任何一旗主力都絕對(duì)不會(huì)吃虧。野外交戰(zhàn),這支軍隊(duì)一口吃掉舒保麾下那兩千來點(diǎn)軍隊(duì)絕對(duì)沒有任何問題,托明阿甚至還敢打包票用不了半天時(shí)間就能結(jié)束戰(zhàn)斗。
托明阿不怕老朋友都興阿的副手舒保,托明阿只怕吳超越麾下的主力精銳趕來增援,天津大戰(zhàn)時(shí),吳軍士卒在槍林彈雨中列隊(duì)而進(jìn)的瘋狂勁頭,至今讓托明阿想起來都還有些心有余悸,所以托明阿才一再要求清軍全速前進(jìn),為了爭(zhēng)取時(shí)間不惜讓步騎軍隊(duì)前后脫節(jié),為的就是要搶在吳軍主力趕到襄陽之前擊破舒保,奪取襄陽重鎮(zhèn)。
還好,好消息一直不斷,早在剛抵達(dá)南陽府時(shí),就已經(jīng)有好幾個(gè)舒保軍中的滿人將領(lǐng)派遣密使與托明阿取得聯(lián)系,除了表示愿意臨陣倒戈幫助托明阿破敵之外,又向托明阿密報(bào)了無數(shù)的舒保軍中機(jī)要,讓托明阿知道了襄陽一帶的兵權(quán)其實(shí)早被吳超越的大舅子聶士成控制,舒保手里能直接掌握的軍隊(duì),就只有兩千來點(diǎn)以滿蒙旗人居多數(shù)的襄陽駐軍。同時(shí)還讓托明阿知道了襄陽知府劉齊銜從來就提出過讓舒保軍撤回城中駐扎,還是讓舒保駐扎在漢水以北的樊城,對(duì)舒保所部的防范和不信任幾乎是昭然若揭。
此外,托明阿甚至還知道吳超越不但始終沒有給舒保派來援軍,甚至都沒有一道書信公文承諾一定給舒保派來援軍。導(dǎo)致舒保麾下那些本來就不想給吳超越賣命的滿蒙士兵更加不滿,更加想要回到大清朝廷溫暖而又開闊的懷抱,軍心動(dòng)搖之至。
正午將至,越過省界進(jìn)入湖北境內(nèi)時(shí),前方終于傳來了最新探報(bào),結(jié)果讓托明阿放聲狂笑的是,勝保所部?jī)汕в嗳耍谷徽趦珊涌跂|渡白河,看模樣是準(zhǔn)備主動(dòng)北上迎戰(zhàn)托明阿軍。而大笑過后,托明阿也沒敢過于的疏忽大意,趕緊又向細(xì)作問道:“吳賊軍隊(duì)可有給舒保派遣援軍?”
“有。”細(xì)作如實(shí)答道:“襄陽城里的準(zhǔn)確消息,吳賊大將聶士成從隨州給舒保派了兩千援軍,但估計(jì)今天才能抵達(dá)棗陽,最快明天傍晚才能趕到襄陽。”
“從隨州給舒保派援軍?”旁邊托明阿的助手武慶有些驚訝,說道:“聶士成瘋了?放著棗陽的軍隊(duì)不調(diào)動(dòng),從幾百里以外的隨州給舒保派援軍?”
細(xì)作當(dāng)然不知道如何回答這個(gè)問題,托明阿卻是呵呵一笑,冷笑說道:“這有什么奇怪的?擺明了就是想讓舒保白白送死,也根本就信不過舒保。”
武慶等將恍然大悟,托明阿則又得意說道:“如果本帥所料不差,舒保那個(gè)狗奴才主動(dòng)渡過白河北上,不是被吳賊所逼,就是知道援軍無望,賭氣帶著軍隊(duì)來和我們拼命,想單獨(dú)和我們打上一仗向吳超越狗賊表忠心,讓吳賊知道他是真心歸順。”
“托軍門高明,肯定是這樣。”副將惠成趕緊拍了一個(gè)馬屁,又獰笑說道:“不過也沒多少關(guān)系,不管是舒保那個(gè)狗奴才是被逼著來的,還是來和我們拼命向吳賊表忠心的,都沒什么關(guān)系。如果他知道他的帳下,有多少滿蒙將領(lǐng)早就暗中聯(lián)絡(luò)我們要投降……,呵呵,他的臉色一定會(huì)非常難看。”
托明阿麾下眾將一起瘋狂大笑,托明阿也是得意微笑,然后才吩咐道:“傳令前軍馬隊(duì),騎兵下馬步行,節(jié)約馬力。再給后隊(duì)的陳金綬和鞠殿華繼續(xù)全速南下,今天傍晚之前,一定要?dú)⒌椒沁^夜!”
清軍眾將歡呼唱諾,立即依令而行,托明阿則是得意的眺望南方,眼中仿佛已經(jīng)看到了舒保軍眾將爭(zhēng)先恐后臨陣倒戈的精彩畫面。
兩支軍隊(duì)一支北上一支南下,互相努力之下,午時(shí)剛過時(shí),舒保軍和托明阿軍便在白河?xùn)|岸碰上了頭。結(jié)果步騎混雜的舒保軍立即排兵布陣,準(zhǔn)備戰(zhàn)斗,全是騎兵的托明阿軍也沒有立即發(fā)起沖鋒,只是一邊迅速備戰(zhàn),一邊派了一名使者手打白旗南下,跑到舒保軍陣前來招降。
“叛賊舒保,我家托軍門寬宏大度,給你最后一個(gè)懸崖勒馬的機(jī)會(huì)!放下武器投降,饒你不死!如若不然……!”
大喊到這里,清軍使者頓了一頓,又大吼道:“惠成惠將軍要我問問你,可還記得鄖陽總兵瞿騰龍的寶刀?瞿將軍被長(zhǎng)毛殺害后,惠將軍抓到了那個(gè)長(zhǎng)毛,親手用瞿將軍的寶刀把那個(gè)長(zhǎng)毛的心挖出來報(bào)仇!那把寶刀一直佩帶在惠將軍身上,今天你要是再執(zhí)迷不悟,惠將軍就會(huì)象上次一樣,親手用那把刀把你心挖出來!”
“呸!”舒保重重吐了一口濃痰,大吼道:“回去告訴托明阿,僧格林沁那個(gè)老雜碎勾結(jié)朝廷奸臣,殺害肅中堂,毀傷先皇靈柩,老子無論如何要親手宰了他為先皇報(bào)仇,出老子受的窩囊氣!你們這些亂臣賊子助紂為虐,遲早個(gè)個(gè)死無葬身之地!聰明的話,馬上放下武器投降,不然老子一聲令下,個(gè)個(gè)在劫難逃!”
不明白舒保帶著兩千步騎來戰(zhàn)托明阿的五千鐵騎怎么還有這樣的自信,清軍使者只能是執(zhí)行第二個(gè)任務(wù),沖著舒保麾下的滿蒙將領(lǐng)大喊道:“八旗好男兒們,吳超越犯上作亂起兵造反,遲早死無全尸!舒保狗奴才逼著你們和吳超越一起造反,是把你們往死路上領(lǐng),現(xiàn)在托軍門的大軍已到,用不著客氣了,馬上砍死舒保,率軍投降,托軍門一律既往不咎,還重重有賞!重重有賞!”
托明阿和惠成等清軍將領(lǐng)所期盼的情景沒有出現(xiàn),舒保軍中本應(yīng)該爭(zhēng)先恐后倒戈投降的滿蒙將領(lǐng)就好象沒聽到清軍的招降一樣,全都是目視前方,神情一個(gè)賽一個(gè)的堅(jiān)定鄭重,仿佛全都忘記了一見到清軍就砍死舒保投降的打算——也看都不敢看一眼舒保本部騎兵手中的史密斯左輪槍,還有舒保親信木拉奇軍中的擲彈筒。
最后,一個(gè)曾經(jīng)給托明阿獻(xiàn)過請(qǐng)降書的滿人將領(lǐng)為了表忠,還干脆拍馬沖到陣前,手起刀落一刀砍死了清軍使者,換來了舒保軍中的歡呼雀躍,還有舒保的連連點(diǎn)頭。
見使者被殺,勃然大怒的托明阿當(dāng)然是立即命令惠成率軍發(fā)起沖鋒,正面沖擊舒保軍的前方步兵橫隊(duì),心理優(yōu)勢(shì)十分明顯的惠成也馬上帶著兩千騎兵俯沖而上,嚎叫著氣勢(shì)洶洶的殺向舒保軍正面。托明阿則得意舉起望遠(yuǎn)鏡,獰笑著觀察沖鋒效果,眼中也再次浮現(xiàn)了舒保軍將領(lǐng)士卒爭(zhēng)先恐后倒戈的美妙畫面。然而,托明阿臉上的獰笑,卻很快就凝固了……
讓托明阿表情凝固的,當(dāng)然是舒保軍陣地前突然出現(xiàn)的五十架擲彈筒,托明阿在天津時(shí)不但見過吳軍使用的擲彈筒,還親手摸過仔細(xì)看過,也曾厚著臉皮向吳超越討要過,只是因?yàn)閰擒姰?dāng)時(shí)總共只有八十架擲彈筒才沒能如愿。所以這會(huì)看到舒保軍一口氣直接擺出了整整五十架擲彈筒后,托明阿當(dāng)然馬上就傻了眼睛,脫口說道:“怎么可能?舒保的軍隊(duì)大部分是滿蒙旗人,吳超越會(huì)舍得給他裝備這么多擲彈筒?”
震驚之余,反應(yīng)還算快的托明阿很快就回過神來,也趕緊就大吼道:“快敲鑼,叫惠成馬上撤回來!別白白送死!”