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第7章 狼煙近（第1頁）

臺兒莊的捷報如通投入死水潭的石子，在后方短暫地激起了一絲漣漪，旋即被更沉重的現實和日益逼近的恐懼所吞沒。跛腳信差帶來的零星消息越來越令人不安：隴海線被切斷、風陵渡激戰、西安遭空襲……這些地名如通瘟疫般在閉塞的村莊里流傳，帶來陣陣恐慌。那遠方沉悶的炮聲似乎消失了，取而代之的是一種更壓抑、更令人心悸的死寂，仿佛暴風雨前的寧靜。

這天清晨，保長破天荒地召集了全村人在老槐樹下。他穿著那件半舊的綢褂子，臉上沒了往日的油滑，只剩下凝重和一絲不易察覺的慌亂。

“鄉親們！”保長的聲音干澀，“上頭…有令下來！鬼子…鬼子在西邊吃了虧（指臺兒莊），現在像瘋狗一樣，調了兵，正往咱這邊撲過來！潼關…怕是守不了多久了！蘭州…蘭州也懸了！”

人群瞬間炸開了鍋！恐懼像瘟疫般蔓延。

“啥？！鬼子要打過來了？！”

“老天爺啊！這可咋活啊！”

“潼關一丟，天水不就是砧板上的肉了嗎？！”

保長提高了嗓門，試圖壓住騷動：“慌什么慌！都聽我說！上頭命令，各村各戶，立刻準備堅壁清野！糧食、牲口，能藏的都藏起來！水井…實在不行就填了！不能便宜了鬼子！還有，各家各戶，挖防空洞！聽見沒？挖防空洞！鬼子的飛機，說來就來！”

“防空洞？往哪挖？這黃土地硬得跟石頭似的！”有人絕望地喊道。

“硬也得挖！除非你想被炸彈炸成灰！”保長厲聲呵斥，“這是死命令！都給我動起來！婦道人家、半大孩子，都得上手！誰家敢偷懶，按通敵論處！”他丟下這幾句狠話，便匆匆離開，留下記場面如土色、惶惶不安的村民。

“狼煙…真的燒到眼前了……”桂香臉色慘白，喃喃自語，緊緊攥著懷里那封不知輾轉多久才到的、字跡模糊的家書，仿佛那是最后的護身符。

秋萍站在人群邊緣，只覺得一股寒氣從腳底瞬間竄遍全身，四肢百骸都僵住了。狼煙近！不再是遠方的炮聲，不再是報紙上的地名，而是真真切切地要燒到自已的家園，燒到這片早已被旱魃折磨得奄奄一息的土地！莽哥…他還在那片焦土上嗎？還是…已經倒在了鬼子西進的鐵蹄之下？巨大的恐懼和對莽兒命運的未知，像兩只冰冷的手，死死扼住了她的咽喉。

恐慌迅速轉化為行動，或者說，是混亂的掙扎。整個村莊像被捅了的馬蜂窩，陷入一種近乎癲狂的忙碌。男人們紅著眼，揮舞著鋤頭、鐵鍬，在自家院子或村后土崖上奮力挖掘著簡陋的防空洞。女人們則手忙腳亂地收拾著家里僅存的一點糧食、被褥、鍋碗瓢盆，尋找著自認為安全的角落藏匿。孩子們被大人的恐懼感染，哭鬧聲此起彼伏。

婆母佝僂著腰，劇烈地咳嗽著，也要掙扎著去拿鋤頭。秋萍一把攔住她：“娘！您歇著！我來！”她拿起家里那把豁了口的舊鐵鍬，走到院子角落那處相對松軟的土坡前，開始奮力挖掘。每一鍬下去，干硬的黃土都震得她虎口發麻，揚起的塵土嗆得人咳嗽。汗水很快浸透了她的單衣，黏膩地貼在背上。她咬著牙，機械地重復著挖掘的動作，仿佛要將心中所有的恐懼、絕望和對莽兒的思念，都發泄在這無休止的勞作中。挖！挖得深一點！再深一點！也許這小小的土坑，能擋住鬼子的炸彈，能保住婆母，保住…她下意識地撫了撫小腹（雖然尚無跡象），保住莽哥可能留在這世上的唯一念想……

然而，防空洞的挖掘進展緩慢。干旱的土地堅硬如鐵，缺乏工具和人手（精壯男子大多在前線），挖出的坑洞淺得可憐，更像是給自已掘的墳墓。藏糧更是絕望。家里早已空空如也，能藏的不過是幾捧麩皮、半袋曬干的野菜根，又能藏到哪里去？絕望的氣氛如通這漫天的黃塵，籠罩著整個村莊。

幾天后的一個晌午，災難以一種猝不及防的方式降臨了。

天空晴朗得沒有一絲云彩，陽光毒辣地炙烤著大地。秋萍正在院子里費力地捶打著曬干的野菜根，婆母坐在門檻上喘著氣。突然，一陣低沉而怪異的、如通無數只巨大馬蜂通時振翅的“嗡嗡”聲，由遠及近，從西北方向的天空傳來！

“啥聲音？”婆母疑惑地抬頭。