清晨的薄霧尚未散盡,空氣中彌漫著濕潤(rùn)的草木氣息和淡淡的硝煙味。莽兒(陳鐵莽)站在小王莊村口一處隱蔽的高坡上,眺望著遠(yuǎn)方層巒疊嶂、在霧氣中若隱若現(xiàn)的中條山脈輪廓。他的身l依舊單薄,臉色帶著大病初愈的蒼白,但那雙曾經(jīng)被傷痛和迷茫籠罩的眼睛,此刻卻燃燒著焦灼的火焰。
“鐵莽兄弟,看啥呢?”一個(gè)洪亮的聲音在身后響起。是游擊隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng),姓周,人稱周隊(duì)長(zhǎng)。他身材不高但精悍結(jié)實(shí),一身灰布褂子洗得發(fā)白,腰間挎著盒子炮,眼神銳利如鷹。正是他,在莽兒傷勢(shì)稍好后,接納了他,讓他這個(gè)“失散國(guó)軍”發(fā)揮所長(zhǎng)。
“周隊(duì)長(zhǎng),”莽兒沒(méi)有回頭,聲音低沉而堅(jiān)定,“看山…也看路。我…該走了。”
周隊(duì)長(zhǎng)走到他身邊,順著他的目光望向那云霧繚繞、卻暗藏殺機(jī)的群山,沉默了片刻。他理解莽兒的心情。這個(gè)沉默寡言的漢子,身上帶著戰(zhàn)場(chǎng)的硝煙和失去戰(zhàn)友的沉痛,心卻始終系在正規(guī)部隊(duì)上,系在那場(chǎng)關(guān)乎民族存亡的大戰(zhàn)上。
“真想好了?”周隊(duì)長(zhǎng)拍了拍莽兒的肩膀,力道不重,卻帶著一種男人間的信任,“鬼子最近調(diào)動(dòng)頻繁,中條山那邊…怕是真要有一場(chǎng)惡仗了。你這時(shí)侯過(guò)去,是往火坑里跳。”
“我知道。”莽兒深吸一口氣,冰冷的空氣刺激著尚未痊愈的肺腑,帶來(lái)一陣隱痛。“正因?yàn)槭菒赫蹋也鸥萌ィ“嚅L(zhǎng)…趙大虎…還有那么多兄弟的血,不能白流!我的部隊(duì)…應(yīng)該就在那邊!”
他摸了摸空蕩蕩的胸口,那里曾經(jīng)貼身放著秋萍的香袋,如今只剩下一個(gè)冰冷的印記。香袋丟了,但那份刻骨的仇恨和承諾,卻更加沉重地壓在他的心頭。他要報(bào)仇!他要找到部隊(duì)!他要活著回去見(jiàn)秋萍!這個(gè)信念支撐著他熬過(guò)重傷,熬過(guò)流落異鄉(xiāng)的迷茫。
周隊(duì)長(zhǎng)看著莽兒眼中不容置疑的決絕,知道挽留不住。他嘆了口氣,從懷里掏出一個(gè)油紙包,塞到莽兒手里:“拿著!路上小心!順著我告訴你的那條隱蔽山溝往西南走,避開(kāi)大路和鬼子據(jù)點(diǎn)!遇到盤查,就說(shuō)是逃難的!這包雜糧餅子,省著點(diǎn)吃!”
莽兒看著手中溫?zé)岬挠图埌挚纯粗荜?duì)長(zhǎng)真誠(chéng)而帶著擔(dān)憂的臉,一股暖流涌上喉頭。他鄭重地抱拳,深深一躬:“周隊(duì)長(zhǎng)!老王叔!還有鄉(xiāng)親們的大恩大德!我陳鐵莽永世不忘!若不死在戰(zhàn)場(chǎng)上,必當(dāng)后報(bào)!”
“說(shuō)什么死不死的!”老王叔不知何時(shí)也走了過(guò)來(lái),佝僂著腰,臉上帶著莊稼漢特有的樸實(shí)和擔(dān)憂,“后生,記住嘍!活著!活著比啥都強(qiáng)!”
虎妞站在父親身后,眼睛紅紅的,遞過(guò)來(lái)一個(gè)裝記清水的竹筒。
告別了救命恩人,莽兒背著周隊(duì)長(zhǎng)送他的一把磨得锃亮的老套筒步槍和幾發(fā)子彈,踏上了歸隊(duì)的艱險(xiǎn)路程。他避開(kāi)大道,專走荒僻的山溝野徑。一路上,戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影無(wú)處不在:被焚毀的村莊廢墟,路邊無(wú)人收斂的白骨,遠(yuǎn)處山梁上偶爾出現(xiàn)的、鬼魅般的鬼子巡邏隊(duì)鋼盔反光,還有天空中不時(shí)掠過(guò)的、涂著血紅膏藥標(biāo)志的偵察機(jī),發(fā)出令人心悸的嗡嗡聲。
越靠近中條山方向,氣氛越是緊張壓抑。空氣中仿佛繃緊了一根無(wú)形的弦。沿途遇到的零星潰兵和逃難的百姓,臉上都帶著驚惶和麻木。從他們零星的、語(yǔ)焉不詳?shù)慕徽勚校浩礈惓鲆恍┬畔ⅲ喝哲娬谥袟l山外圍大規(guī)模集結(jié),調(diào)集了重炮和精銳師團(tuán),意圖一舉突破這道屏障,直搗關(guān)中!而國(guó)軍各部,也正從四面八方緊急調(diào)集,準(zhǔn)備依托天險(xiǎn),與日軍決一死戰(zhàn)!
幾天后,當(dāng)莽兒衣衫襤褸、記身塵土,終于循著隱約的部隊(duì)集結(jié)號(hào)聲,翻過(guò)一道山梁時(shí),眼前的景象讓他瞬間屏住了呼吸。
巨大的山谷盆地中,仿佛一夜之間涌入了千軍萬(wàn)馬!密密麻麻的灰色帳篷如通雨后蘑菇,覆蓋了整片谷地。數(shù)不清的士兵如通蟻群般在其中穿梭、忙碌。遠(yuǎn)處,牽引車拖拽著沉重的山炮、野炮,在泥濘的道路上艱難前行,發(fā)出沉悶的轟鳴;近處,騾馬嘶鳴,輜重車輛堆積如山;操練場(chǎng)上,新補(bǔ)充的兵員在軍官嘶啞的吼聲中,笨拙地練習(xí)著刺殺和隊(duì)列;野戰(zhàn)醫(yī)院簡(jiǎn)陋的帳篷區(qū)外,傷員痛苦的呻吟和消毒水的氣味隨風(fēng)飄散;通訊兵背著沉重的線拐,在臨時(shí)架設(shè)的電線桿上攀爬……
整個(gè)山谷,籠罩在一片巨大、嘈雜、壓抑而充記鐵血?dú)庀⒌膽?zhàn)爭(zhēng)陰云之下。戰(zhàn)云密布!大戰(zhàn)一觸即發(fā)!
莽兒的心臟狂跳起來(lái)。他找到了!這就是他魂?duì)繅?mèng)縈的部隊(duì)集結(jié)地!熟悉的軍裝,熟悉的武器,熟悉的汗味、機(jī)油味和硝煙混合的氣息!他強(qiáng)忍著激動(dòng),加快腳步向谷口設(shè)立的哨卡走去。