柳無眉突然笑道:“蕭大哥何必較真?香帥既拿到了玉佩,便讓他去瞧瞧水牢便是?!彼龑⒘鹆魭佅虺粝?,“燈里的燭芯能引開水牢入口的機(jī)關(guān),香帥可要小心,那里的毒蛇比刀手更難纏?!?/p>
楚留香接住琉璃燈,指尖觸到燈壁的剎那,突然察覺到不對——這琉璃燈比尋常的沉了數(shù)倍,燈座里分明藏著東西。他不動聲色地將燈揣進(jìn)懷里,竹篙輕點(diǎn),烏篷船朝著霧氣深處駛?cè)ァ?/p>
畫舫上,蕭別離望著烏篷船的背影,低聲道:“他定是發(fā)現(xiàn)燈里的機(jī)關(guān)了。”
柳無眉把玩著鬢邊的珠花,珠花突然裂開,露出里面的細(xì)針:“發(fā)現(xiàn)才好。那水牢里不僅有私鹽,還有‘極樂宮’的人等著他呢。”她將細(xì)針往燭火上一燎,針尖冒出縷青煙,“咱們只需等著收尸便是?!?/p>
三、水牢驚魂,故人影蹤
水牢的入口藏在片蘆葦蕩下。
楚留香按玉佩上的紋路轉(zhuǎn)動機(jī)關(guān),蘆葦叢突然向兩側(cè)分開,露出個丈許寬的石門。門內(nèi)彌漫著濃重的咸腥味,混雜著鐵銹與血腥氣,顯然不久前剛有人在這里動過手。
他點(diǎn)亮琉璃燈,燈光穿透霧氣,照亮了蜿蜒向下的石階。石階兩側(cè)的石壁上插著火把,火光中隱約可見壁上刻著的鹽倉標(biāo)記——這些標(biāo)記是漕幫特有的暗記,看來平南王私鹽的運(yùn)輸,少不了漕幫的參與。
下到第三十階時,腳下突然傳來“咔嚓”聲。楚留香俯身一看,竟是半截?cái)嗔训闹讣?,指甲縫里還嵌著點(diǎn)暗紅的胭脂——這胭脂是“醉春風(fēng)”的招牌貨,只有秦淮河畔的姑娘才用。
“有人比我先到?!彼站o琉璃燈,燈座突然傳來輕微的震動。原來這燈座里藏著個機(jī)括,若按錯機(jī)關(guān),便會觸發(fā)石壁后的弩箭。楚留香順著燈座的紋路輕輕旋動,只聽“咔嗒”一聲,燈座彈出個暗格,里面躺著張字條:“鹽倉有密道,直通平南王府。”
字跡娟秀,末尾畫著朵小小的梅花——這是蘇蓉蓉的筆跡。楚留香心頭一緊,蘇蓉蓉向來謹(jǐn)慎,若非情況危急,絕不會留下如此明顯的標(biāo)記。
水牢的大廳里堆記鹽袋,足有數(shù)千石,袋口露出的鹽粒雪白晶瑩,比官鹽還要精純。鹽袋之間的空地上,躺著十幾具尸l,都穿著漕幫的服飾,致命傷都在咽喉,顯然是被高手一劍封喉。
“香帥果然來了?!标幱袄镒叱鰝€黃衣人,臉上戴著青銅面具,遮住了上半張臉,只露出張薄而鋒利的嘴唇。他手里握著柄軟劍,劍身在火把映照下泛著藍(lán)汪汪的光,顯然淬了劇毒。
楚留香認(rèn)出他腰間的玉佩——那是極樂宮的“無常令”,持有者皆是宮主的親信?!皩m南燕派你來的?”他折扇輕搖,將散落的鹽粒扇向黃衣人,“她倒是舍得派‘索命書生’出手?!?/p>
黃衣人軟劍一振,劍身上的毒汁滴落地面,竟腐蝕出個個小坑?!疤K姑娘在密道里等你呢。”他劍尖指向鹽倉后的石壁,“不過她身上的‘蝕骨散’,只有宮主的解藥能解。香帥若想救她,就得用鹽倉的地圖來換。”
楚留香突然笑了,笑聲在空曠的水牢里回蕩:“你可知蘇姑娘在密道里留了什么?”他折扇指向鹽袋堆,“第三排左數(shù)第七袋鹽,里面藏著極樂宮與平南王勾結(jié)的賬冊。你說,若是把這賬冊交給官府,宮南燕還能安穩(wěn)坐在極樂宮里嗎?”
黃衣人臉色驟變,軟劍突然化作道寒光刺來。楚留香不閃不避,左手突然拍出,指尖捏著三枚銀針,精準(zhǔn)點(diǎn)向黃衣人胸前大穴。這招“彈指神通”快如閃電,黃衣人只覺手腕一麻,軟劍“當(dāng)啷”落地。
就在這時,鹽倉后的石壁突然傳來“轟隆”聲,露出條黑漆漆的密道。密道里傳來微弱的咳嗽聲,楚留香心頭一緊,縱身沖進(jìn)密道,卻見蘇蓉蓉正靠在石壁上,臉色蒼白如紙,嘴角掛著血絲。
“我在賬冊里……藏了密信……”蘇蓉蓉抓住他的衣袖,指尖冰涼,“平南王要在中秋夜……謀反……”話音未落,她便暈了過去。
楚留香將她抱在懷里,只覺她身子燙得驚人。密道深處突然傳來腳步聲,他抬頭望去,只見柳無眉站在火把映照處,手里舉著個瓷瓶:“香帥,用賬冊換解藥,這筆交易劃算得很?!?/p>
四、月出東山,塵埃落定
中秋夜的月亮,圓得像面銀鏡。
平南王府的后花園里,正在擺慶功宴。王府的侍衛(wèi)們個個酒氣熏天,腰間的佩刀都歪歪斜斜掛著,誰也沒注意到,西墻的陰影里,正趴著個黑衣人。