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第16章 行走在半道上（一）（第1頁）

英子到周家時，周家已有了五個孩子。老大是個女孩，早夭，周維炯是老二，腳底下也是個女孩，叫菱角，還有倆男孩，還小，一個叫山，一個叫河。菱角跟著英子，倆弟由漆樹美帶。

周德懷整天忙著磨豆腐賣豆腐，沒時間操持家務。家務就有漆樹美帶幾個孩子打理。每天都忙，也有飯吃，日子過得雖說緊巴，但是還算安穩。

英子在周家給漆樹美當幫手，燒鍋洗碗洗衣服等，樣樣都干，也勤快，與漆樹美也聊得來，跟親母女一樣。

一年年過去，英子變化很大，不到十七歲，已出脫得分外漂亮，特別是那個頭，就像楊柳冒新芽，一天一個樣；如同蘭草花兒，全身都散發幽香；至于走路，也許是她媽的遺傳，亭亭玉立，婀娜多姿，更是撩人。

那時候，女孩到了這個年齡，早已談婚論嫁。周家也試探為英子找婆家，可英子跟她媽說，她不想找，哥都沒找，她先找，不合規矩。

漆樹美畢竟是過來人，平時觀察，多留心小英子與癟頭兩人的關系。只要是周維炯回來，英子就得別高興，辮子一甩，唱著跳著扭著，干啥事兒就像一朵花要盛開，特別快樂，也特別滋潤。可是，癟頭呢，還是像以前那樣，對待幾個弟妹都一樣，摸摸頭，抱一抱，除此之外，沒見到有什么特別之處，盡管知道英子的小心思，但是，做媽的不知道癟頭心有沒有別人，于是經常嘆息，不多說，就是擔心。

這么一擔心，就擔心出事情來。

許多大財主看在眼里，惦記在心里。

楊晉階帶民團路過，見英子穿花布短褂，黑布短褲，扎兩尺來長的辮子，楊柳細腰，走起路來搖曳多姿，像舞動的綢緞，就如同一顆子彈擊中了楊晉階的腦袋，一下子木了，呆在當地，好一會兒才回過神來，嘴里吧嗒：仙女呀仙女，從未見過，真的很美，似乎在哪里見過，哪里呢？卻又說不出。

楊晉階被一個影子——一個舞動的、美麗的、如同天女下凡的影子纏著，睡不著，吃不香，按照農村話兒，就叫魂不守舍，咋辦呢？

有人說，既然愛著想著，又是當地大地主高官土豪，何不找人提親呢？豈不知，那個時代，雖說還有很濃厚的封建思想，但是，楊晉階多大？四十多歲了。小英子才多大？還不到十八歲。這般差距，雖說不是差距，但是，楊晉階不是未婚，是已經有了幾房姨太太的中老年人了，大孩子差不多就有英子大了，找人說媒，不太可能，除非周家欠債太多還不上，拿女兒抵債，賣到楊家當丫鬟，久而久之被楊晉階霸占，除此之外，沒有多大的可能性。

最主要是，楊晉階此時是區長，國民黨官員，當時，雖說還沒有提倡一夫一妻制，所謂的德先生和賽先生，在國民黨內部也很時髦，對那些特意踐踏新文化運動的人，雖說內心不敵視，但是，在明面上還是要做做樣子的，是不是口誅筆伐，不得而知，但是，這種運動，似乎也是一種風氣，不知不覺當中也傳到商城，如果強行霸占民女，也會被官場所不齒，顧及名聲，楊晉階也不干胡來的。

咋辦呢？楊晉階在腦海里盤算著，勾畫著，塑造著，想著想著，別說還真怪，慢慢地還真的睡著了。

醒來后找人打聽，才知此人是吳英子，周德懷收的閨女，是周維炯在上學回來的路上撿到的，實際上就是個小要飯的。

養女，又不是親女，我又是個區長財主，就是年齡大些，找到我，也算鳳凰登高枝。只要周家同意，義女，收養的女兒，算啥呢？不管是官場還是社會，應該不會起多大波瀾，對自己的仕途，也不會有多大影響的，楊晉階美美地揣摩著。

但是，楊晉階轉念一想，又覺得哪地方不對。哦，想起來了，周德懷，漆樹美，都不是簡單人物，咋講？周德懷是大清宰相周祖培后裔，漆樹美也是清末秀才漆祖奎的親女兒。自己跟周家沒有交集，但是，跟漆家有很深淵源——曾在漆家辦的私塾學校當過什么主任，這層關系，漆家也是大戶，不好惹。

轉念一想，再掂量掂量，周家，已經是落毛的鳳凰了，不足為懼；可是，周德懷的女人那可是漆先濤的妹子，漆祖奎的親閨女。漆祖奎雖說過世，但是，漆家產業多，影響深遠，不可小視。再說了，自己還在漆家私塾當過差，與漆家多少有那么一層關系，撕開臉皮，不太好。但是，漆樹美不過是漆家的女兒，嫁出去的女兒潑出去的水，就這件事，漆家也許不會強出面干涉的。

毛病出在哪兒呢？楊晉階又想到自身，對，最主要是已經有了妻妾，取過來只能當小，這樣干，估計周家不會同意。

楊晉階出身復雜，思想也比較復雜。明面上，他當過教師，又是筆架山甲種農業學校的大股東，與此同時，還是區長。這種身份，讓他不能不拽。所以，楊晉階在明面上裝得如同紳士，不論是穿著打扮，還是走路說話，都帶股書卷氣，給人的感覺好像一筆滔滔，讓人敬重。

他也像鳳凰一樣愛惜羽毛，想方設法裝扮。為了名聲，還學漆先濤，在靠近他家宅子東頭辦了個莊園，名曰：墨客莊園，別稱：仙緣。占地四五畝。莊園中間，奇石壘就，四周建環形樓閣，按金剛臺地形地貌規劃，還搞出“商原春草、西施浣紗、煙雨灌河、李贄書院”四大景點，用大別山特有的黃蠟石造了間金碧輝煌的閣樓，名曰：金屋藏嬌。建成后，專門把縣長李鶴鳴請來，讓其題字。