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第３８章 豈與群蟻爭(zhēng)毫芒（五）（第1頁）

自汝州南下，穿越方城埡口，直抵荊襄。雖然襄漢漕渠沒有打通，但千百年來，這條路都是溝通南北的一條極為重要的通道。從中原至荊湖，都得走這條路，無論春夏秋冬，路上的行旅永遠(yuǎn)不見少。

不過如今正值炎夏，為了避開太陽升起后的暑熱，道上的車馬旅人都會(huì)選在大清早動(dòng)身。

啟程時(shí)，天還是黑的。先披星戴月一個(gè)時(shí)辰，再頂著晨光一個(gè)時(shí)辰，地面便會(huì)燙得馬蹄都不敢停步，只能歇到路邊的避陽處，一直得歇到傍晚才能再次起身。

而這也給了路邊茶棚、酒店帶了來讓人欣喜的收益。能出外遠(yuǎn)行，無論是為了何事，都少有人會(huì)窮到坐在樹蔭下拿著草帽扇涼，而舍不得掏出幾個(gè)銅錢，買上一盅涼茶、一碗淡酒。

開在方城埡口南端的一間腳店，即賣茶又賣酒，不過是間草屋，門外還支了個(gè)棚子，里外七八張桌。但自從襄漢漕運(yùn)的工程開工之后，生意好得讓店主做夢(mèng)都在笑，只恨不得一年有四個(gè)夏天，十二個(gè)六月或是七月。

晚上有下了工的廂兵和工匠來買酒，白天門前則停滿了商旅的車馬。裝錢的木盒子一天就能裝滿，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇囗懣偸遣煌５仨懫穑曛鲿r(shí)不時(shí)的就掐上自己一下，確認(rèn)自己是不是在做夢(mèng)。

不僅僅是店主如墜夢(mèng)境，就是老走這條路的商人也對(duì)草棚中的客人人數(shù)感到驚訝。一個(gè)坐在墻角的老家伙，就在跟著他的晚輩在感嘆：“換作是慶歷年間，這個(gè)時(shí)候店里可不會(huì)坐上這么多人。誰人敢走夜路啊？被劫的商客，一個(gè)月好歹也有十來回，有的連腦袋一起被劫了。多少人寧可被曬得中暑，也不敢拿性命去貪些早晚的涼風(fēng)。”

老頭子可能是耳背，說話的聲音很大，不僅是他的晚輩，店里面的人可都聽到了。店家連連點(diǎn)頭稱是，他還認(rèn)得這位走了三十多年方城道的熟客。

“老丈說得正是。也是如今太平盛世，道上無賊，換作是十幾二十年前，不結(jié)成大隊(duì)，誰敢在夜里單身行路？”一名長得干癟的商人接著口，洛陽雅音標(biāo)準(zhǔn)得很，但尖尖的胡子，削瘦的雙頰，讓他看著活脫脫一只山羊。

太平盛世？有些人嘴角就翹了起來，但沒人會(huì)在這個(gè)場(chǎng)合將自己心里話給說出來，悶頭喝茶喝酒。

“還是保甲法的功勞。”與前一名像是山羊投胎的瘦商人有著明顯的對(duì)比，一個(gè)挺起的肚子讓他身上的衣服比常人要多耗上三尺布的胖商人，則贊賞新法中的一條，“之前沒有保甲，捕盜得靠縣里的弓手，想想他們有幾個(gè)會(huì)與賊人拼命？也就是有了保甲之后，就算來了一伙盜匪，在鄉(xiāng)里面就給射死了，拿了去縣里州里請(qǐng)賞。淮左郭七都聽說過吧？熙寧八年在淮南的時(shí)候，俺可是親眼看見一個(gè)莊子的保丁把他活捉了送到縣里去。他領(lǐng)著二十幾個(gè)馬賊橫行淮泗十來年，就在小村子里翻了船。手下給殺了精光，自個(gè)兒沒幾天就給處了磔刑，四分五裂的吊在泗州的城門口。”

“保甲法為什么能捉賊？就是把人當(dāng)賊防著！”有一個(gè)中年人明顯是喝多了，紅著臉大聲道：“俺去年回鄉(xiāng)里走親戚，坐下來還沒來得及上茶呢，保正就溜過來問了，上查三代，下查子孫，就差問生辰八字了。問得那么細(xì)，俺還以為他家里有要嫁人的女兒想便宜俺。”

他的話說得有幾分刻薄，倒引得店中一陣呵呵輕笑。

“有犯知而不告者，依連坐法處罰；強(qiáng)盜在保居留三日者，鄰居不知情亦科罰。凡有行止不明之人，本保亦須覺察收捕送官。保正也要為自家著想。”坐在另一桌的一名書生冷笑著說道。

這名書生不過二十多歲，但他并不是單獨(dú)出行，而是一大家子三四十口。仆人在外面看著車子，女眷也留在樹蔭下的車上，而在店里休息的七八人，全都是讀書人打扮。領(lǐng)頭的老者五十多歲的樣子，而這名書生，看年紀(jì)相貌應(yīng)該是老者的子侄輩。

書生看模樣就是讀書人，一大家子的氣質(zhì)都是如此，應(yīng)該是書香門第，但他們穿著上卻普通得很，幾乎都是布衣，就連看起來輩份最尊的老頭子，也是一身式樣樸素的靛藍(lán)色細(xì)麻布裁制的衣袍，腳下也不是官靴，而是鞋子。但偏偏外面停著的兩輛車馬，都有著唐州衙門的印記，應(yīng)該是在前面的驛站剛剛換過。

除了這一家子之外，店里的全都是走南闖北的商人，或許其中有幾位識(shí)不得幾個(gè)大字，但其中的每一個(gè)，都有著一雙靠著走走南闖北的經(jīng)驗(yàn)而磨練出來的敏銳眼力，該看的都看到了。

胖商人的聲音變得恭謹(jǐn)起來，“衙內(nèi)果然好見識(shí)，小人等可想不到那么多。”

“衙內(nèi)可當(dāng)不起，叫聲秀才也就行了。”書生看看另一桌的老者，笑道：“家嚴(yán)也不過有個(gè)教化的差事而已。”

“教書先生？看著不像啊……”胖商人納悶了一下，隨即醒悟，“啊，俺知道了。莫不是縣里、州里的教授吧？”

縣學(xué)、州學(xué)里的教授、博士之類的學(xué)官不算正牌子的官員。盡管吃著朝廷的祿米，用著官府的車馬，但這些職位都是安排給那些考不中進(jìn)士的特奏名，沒有品級(jí)，也就是不入流。張出招牌來，也沒人會(huì)怕，幾名商人也坐得安穩(wěn)。

不過奉承話還要說：“官家降詔辦學(xué)。如今縣里辦縣學(xué)、州里辦州學(xué)，學(xué)校起了不少，就是缺個(gè)能教書育人的先生。看令尊的模樣，才學(xué)必然極好的，到了州中，少不得能教出幾個(gè)進(jìn)士出來。”

年輕的書生聽了便是一笑，這么粗鄙的奉承他并沒有放在心上。而那老者看見兒子隱了身份，與商人們聊著天，眉頭就有些皺。他不喜歡說謊，但要他大張旗鼓的表明身份也不覺得有必要，干脆就坐著不說話，只喝茶，讓晚輩去招呼。

老者其實(shí)也有些體會(huì)，新法雖然不合人意，但也不是全無用處。保甲法勞民傷財(cái)是一樁，壞了邊州的鄉(xiāng)兵之法也是一樁，但在平靖地方、編戶齊民上，比過去要強(qiáng)了不少。

比起仁宗的后半段天下盜賊風(fēng)起的慘狀，如今道路上已經(jīng)是安靖了許多。仁宗時(shí)的盜賊，許多都是百姓的身份，只是穿州過縣做上一票，然后拿著贓物回家享受一陣，這樣的賊人總是最難剿的。

而保甲法實(shí)行之后，天下各路的農(nóng)民都要趕在冬天農(nóng)閑時(shí)操演軍事，一個(gè)百戶人家的村莊，少說也有兩百多保丁，有了保護(hù)自己的能力。且通過編訂保甲，官府對(duì)鄉(xiāng)村的控制力也上了一個(gè)臺(tái)階，忙時(shí)務(wù)農(nóng)、閑時(shí)為盜的許多賊人，連逃都沒逃掉。

一輛有軌馬車沿著軌道呼嘯而來，距離草廬只有幾十步。老者抬起頭來，雙眼緊緊追隨著馬車消失的地方。

另一邊的胖商人也是伸著脖子直盯著滿載著充作路基卵石的馬車，方才他們已經(jīng)經(jīng)過了正在忙碌中的工地，兩頭并進(jìn)的軌道，還差十里左右，就能匯合在一處。

“太平車能載五六千斤，卻需馬騾十?dāng)?shù)。這跑在軌道上的馬車，前后四節(jié)，載貨上萬斤，就只需兩匹駑馬。”他回頭看看自家的車馬，長嘆了一聲，“省得太多了。”

老者身邊的另一名讀書人低聲說道：“難怪韓岡敢接下襄漢漕渠的這個(gè)差事，只要有了軌道，直接就可以跳過方城埡口這一段難關(guān)。可笑天下的礦山、港口都已經(jīng)修上了軌道，就沒人想到用來修做官道，還得韓岡自己來說。若是有一人想到，韓岡也不能獨(dú)占其功。”