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第2章 卷前【萬事緣起】第2章【進(jìn)士靖難】- 1（第2頁）

車夫羅有點擔(dān)心了，他看著五少爺?shù)难凵癜l(fā)怵，覺得得給他請郎中把把脈，或者走得遠(yuǎn)了，利用五少爺?shù)男湃危s一個陰天偷偷調(diào)轉(zhuǎn)方向，往東或者往西繞一個圈子，把他騙著拉回家去。可惜車夫羅沒敢實施。這段日子沒有連陰天，晴天太陽出來，五少爺能看得出行走方向正確還是偏離，要是看到車夫羅騙他，一怒之下不坐家里的車，另外雇傭馬轎走，那可就麻煩了。后來他想即使天氣配合把五少爺騙回來，可汝安州的城門街道他總是認(rèn)得清的，他仍會調(diào)頭而去，不進(jìn)家門。這是他的命啊！

云陽江畔，人騾車轎過擺渡。船家提醒車夫羅照看住了拉車的騾子，江心浪急，騾子會弄的船身擺動很大，不要驚了牲口栽下江去。車夫羅看緊了騾子卻沒看緊五少爺。祁少椽挺立船頭，眼望江面，心懷京師朝廷，忘卻身在船上，聽不見艄公與車夫羅招呼他回船艙安坐的勸告。船到江心，一個較大的浪頭打來，船身仄歪把他顛下江去，瞬息被浪頭吞噬遠(yuǎn)去，無影無蹤。

過江到了北岸，車夫老羅驅(qū)趕馬轎順江而下，往東一路打聽有沒有從江里打撈上來的男人。有，不多，趕去辨認(rèn)，都不是五少爺。走出一百多里地后，車夫羅乘坐擺渡回到江的南岸，逆流順江往西打聽有沒有從江里撈上來的男尸給他辨認(rèn)。他已經(jīng)不抱希望看到五少爺?shù)幕钊肆恕Ｒ宦反蚵犝J(rèn)尸回到五少爺墜江的地方，徹底絕望了的車夫羅坐在江邊寒風(fēng)里哭嚎啞了嗓子。擺渡的艄公認(rèn)出了他，過去勸慰一陣兒。聽到過江客人招呼船家，他回去撐船照顧買賣。傍晚時分，車夫羅在江邊焚紙祭奠五少爺。載著北岸客人過江回來的艄公透過暮靄望著他，深深嘆息一聲。車夫羅最后去江邊替五少爺放逐了一串河燈，嘴里沙啞念叨：五少爺，丟了您的性命，我不敢回去向老爺、太太交代，就這里給您磕三個頭吧！您慈悲寬仁，別不放過我。

馬車夫老羅賣掉了馬轎和騾子，乘船擺渡過江到達(dá)北岸，把五少爺?shù)囊挛锇懈洞遥綆б粔K銀圓酬勞，說如果遇難的五少爺有家里人來尋，請?zhí)嫖肄D(zhuǎn)交少爺?shù)倪z物，我感激不盡。之后他往北遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃走，盤算著怎么用身上的錢謀劃富裕的人生，也給自已立下規(guī)矩，每年的今天給五少爺燒紙祭奠。擺渡艄公送他上岸遠(yuǎn)去，嘆息一聲，啥也沒說。

祁家是新創(chuàng)刊的《民報》最早一批訂閱客戶。他們通過報紙和其他各種信息渠道，擔(dān)驚受怕地關(guān)注著京師可能傳來又一次公車上書的慘劇，關(guān)注著五少爺莫測可怕的命運。他們計算著路上行程，一個月過去，該到京師了。倆月過去，舉子士人們聯(lián)絡(luò)上書，該有動靜回饋了。仨月過去，沒有這類報紙新聞，也沒有民間傳聞，可怕的政治事件沒有發(fā)生。祁家人也就把心揣肚子里了。

祁伯鏞笑說：老五肯定是被京師的繁華迷住了。

祁聞氏低聲抱怨：他爹不會是留戀京師那什么……？

祁老爺呵斥兒媳：說的什么話？你男人不是那等下三濫的人品。少椽這算是官職補缺前出去見見大世面，耽擱些時日也無非是跟一班士人舉子們l面交往友情，讓些正常聯(lián)誼罷了嘛！又轉(zhuǎn)臉安慰老伴兒：你不用太擔(dān)心他。我讓伯鏞給他帶上的盤纏用度，足夠他……

嗨，我說話你聽到?jīng)]有？

祁尤氏回過神來點點頭敷衍，仍舊憂心忡忡：五兒不是個游山玩水貪戀風(fēng)情的孩子。

祁聞氏附和：婆母說得是。可他咋不寄封書信來家報個平安呢？

這個無從辯駁的理由讓大家都不作聲了。進(jìn)了臘月的某一天，祁聞氏挺著幾個月大身孕的肚子一大早心神不寧找來上房，給公爹、婆母請安，卻落下淚來訴說夜里讓的一個夢，惹得婆母手一哆嗦，神色透著驚恐。兒媳看看婆母，望望公爹，不敢再說下去。公爹左右看看婆媳倆怪異的神態(tài)，咳咳清理一下鼻腔，責(zé)怪兒媳吞吞吐吐，催她快說是什么夢。兒媳述說夢見少椽水淋淋站在不知什么地方，流淚看著自已和她的孕身：不說話，就那么看著，就那么看著……

婆母哎呀一聲暈倒進(jìn)圈椅里，被祁老爺一通掐人中緩醒過來癱軟在他臂彎里，虛弱無力哭訴：兒子也給我托夢來了。也是水淋淋流淚看著娘親不說話，不說話……

這一天是祁少椽的生日。祁保財猜測他最寄予厚望的小五兒怕是出事了，趕緊打發(fā)辦事可靠的四子祁季旺乘坐家里另一輛馬轎去京師尋找親人。祁伯鏞怨怪父母把這個出大遠(yuǎn)門的肥差不給自已，說老四身l病病歪歪的，怕是奔波不了那么遠(yuǎn)路的：多顛簸呀！這一路。弄病倒了，家里這一大攤賬房的事兒，誰可替他擔(dān)得起來喲！又是地畝，又是鋪面，又是宅子里進(jìn)出用度的……

祁老爺聞聽在理，看看老伴兒征求她的意見。

祁尤氏打定主意不托付這個賭博成性的大兒子，說：叫上三兒一起去。