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第1章 卷前【萬事緣起】第1章【夢斷科途】- 1（第2頁）

葉母：三年才考一回舉人哪！

葉父：等。

葉小秀才：我等。

到了年底，葉小秀才看到母親快愁出病來，才在父親的幫腔勸說下覺得娶妻生子，記足子嗣嚴重不旺的爹娘愿望，是孝悌責(zé)任，否則有忤逆之罪的嫌疑，遂勉強答應(yīng)說：要不等明年吧！開春以后，二老選定個人家的小姐，先把親訂了，安下心來。等兒三年后大比回家，無論考中舉人與否，都遵從父母大人之命，娶進妻來，侍奉二老。話里透著自信，肯定一考能中舉人，斷不會如那命運不濟的山東淄川蒲留仙小小年紀得中縣、府、道‘小三元’后，卻一生屢試不第，讓了孫山后的?？停钟艚K老。

第二年秋天，科舉突然廢除。葉小秀才哭了，情緒激動之際推翻年前答應(yīng)父母給他訂親的話，發(fā)狠說沒了考取舉人、博取進士功名的前景，不要再提娶親的事了，反正二老也沒給兒選好人家，訂下親事，不算言而無信悔婚失了名聲。老葉夫婦后悔不迭，話到嘴邊沒有忍心回懟悲憤中的兒子，你這跟爹娘不是言而無信、不怕失了你秀才的名聲啊？只恨兩口子優(yōu)柔寡斷，沒有及時更改不切實際的求親條件，及早選中一門親家把未來的兒媳婦訂下來，即使碰上這等誰也料想不到的塌天禍事，兒子念及名聲信譽，也不會走這樣的極端，沒準過些日子，心情緩過來，看看沒了進一步求取功名的機會，也就不等什么勞什子三年了，倒能很快完婚把親事辦了呢！三年以后是沒了舉人去考，可葉家抱上孫子啦！奈何沒有悔藥可買。一切都源于他們夫妻大意了，覺得兒子開了金口就好辦了，便不太過于著急的遴選人家，不能虧待了兒子日后必中舉人的身份，湊湊合合額訂下一般人家的女子。開春以來，他們托付媒婆尋遍了汝安州城鄉(xiāng)舉人家里待字閨中的適齡小姐，可沒有人家肯下嫁給僅是秀才的葉家兒子，何況訂親三年后才能出嫁。哪個舉人家的小姐肯等你？！半年下來，媒婆直言相告，您家里開出的條件太高啦！除非您家相公有舉人、進士的功名在身上。老葉夫婦無計可施，琢磨是不是跟兒子商量降低規(guī)格去找身份通等的秀才家里小姐說親，理由不能給兒子明說，也不敢自已說出口來怕不吉利，就是誰敢保證三年以后下科場就一定能夠考中舉人??！沒有舉人身份，還是娶個秀才家的小姐靠譜。兩口子商量怎么找別的理由說服兒子呢！科舉呼啦一聲給廢除了，讓兒子如遭晴天霹靂，連讓尋找親事的承諾都拒絕了。18歲的葉小秀才比才高八斗的蒲松齡早了45歲就不得不斷了科途取仕的夢，淚流了幾天，不怎么吃喝，不與人說話。葉家陰郁籠罩不晴，老葉財主悶頭不語。

葉母心里倒不那么難過。她私下想這回皇上幫忙，讓兒子不用等到廿歲弱冠才娶媳婦，是件大好的事。知子莫如父，其實更了解兒子的是葉母。她知道，去歲除夕兒子承諾的話不大可信。他要真的名落孫山，是不會兌現(xiàn)諾言娶回一位新娘子的。兒子的心氣高，性子擰，有點一根筋的勁頭。這股擰勁兒用到讀書上是好事，用到處事上是累贅，是絆腳石。兒子真要科場失意，是接受不了的。他不會善罷甘休，不會那么容易認輸先娶了親再慢慢考。他應(yīng)該接受不了‘慢慢’倆字的節(jié)奏。說到底，兒子還幼稚，把世事看得太簡單。舉人不是秀才，哪是那么容易能考中的?。《嗌俨抛佣际强紓€多少回才能幸運考中，更多的還是落榜不走運的，一次也看不中。就說那位寫了《聊齋志異》的柳泉居士蒲先生學(xué)問不大嗎？一直考到72歲的古稀之年還是徒勞無獲終歸偃旗息鼓收了下科場的心。葉母偷偷雙手合十，念叨這是壞事變好事兒呢！擰勁兒的性格得有猛藥才能治過來。三年、三年、又三年的科考，是慢藥，不對兒子的擰勁兒性格。他要這三年不服，寄托于下三年的期待呢！三年又不長，可就三年三年把年齡拖大啦！這科場沒了，斷了科考的念想，就是猛藥，發(fā)瘋鬧騰一陣子，過去，就好了，也就認頭娶親安生過日子啦！咱家又餓不著窮不著的，命里沒有大富大貴，就別去猴子撈月亮受它拖累。種田人發(fā)達起來的小地主家里出了秀才，成了書香門弟，就是祖墳里冒青煙，拔高了門楣。

從兩年前兒子中了秀才，為了符合朝廷恩準秀才功名該有的使奴喚婢待遇，不糟踐了秀才門戶的榮光，半輩子勤儉持家的老葉狠狠心買來了兩個十四五歲的丫頭子。一個好看些的伴讀伺侯秀才兒子，出來進去的在鎮(zhèn)子上覺得一家人臉上有光；一個不那么好看的算作粗使丫頭，幫助身l不好的老婆料理家務(wù)。他自已還是帶著一個小長工或下地干活，或去收租子，或去集市上售賣家里的農(nóng)副產(chǎn)品，兼顧睡在鋪有三磴臺階小門樓一旁的小屋子里看門守院等等雜事。他家的二百多畝耕地絕大多數(shù)租給了佃戶，只有三十畝水田用于種植蔬菜、水果、油菜花等經(jīng)濟作物，由老葉親自侍弄。他是種菜弄果能手，當(dāng)然實際的勞作基本都歸小長工干，他坐在地頭抽著旱煙指點。

兒子被斷了科舉求仕謀官的路子，葉母總l上是順勢而為看待這個事變的，從去兒媳婦抱孫子的角度看，更傾向于積極樂觀的心態(tài)，只是不敢流露出這份喜悅被丈夫罵鼠目寸光。還有一樁她不便說出來的因由或者說一絲擔(dān)憂，是怕娶進舉人老爺家的極有可能也識文斷字的大小姐，讓她這個不識字的婆婆拿不得住人家。

葉小秀才果然在第4天上帶著咕咕嚕嚕的腹饑聲音，意外自我療傷完畢，可對父母說的話大出母親意外：兒想好了，歷經(jīng)1300余年的科舉大事，未必就這么一朝更改、推行得了的，沒準兒還會改回去。

葉父：啥意思？你還等等看朝廷有沒有個更改呀？

葉鵬舉：等。兒就等它三年五載又如何？當(dāng)今圣上不會是永遠糊涂下去的天子。何況還有圣母老佛爺睿智輔佐，把控朝局，隨時匡正一星半點的偏頗。

葉母：又改五……載啦！

葉父商量：還是三年吧？兒呀！

葉鵬舉：三年，就三年。

葉母：那娶親也等……？

葉鵬舉：也等三年。