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第1章 卷前【萬事緣起】第1章【夢斷科途】- 1（第1頁）

災難總是來得猝不及防。這件足以改變命運的大事件對讀書人的打擊是顛覆式的，或悲、或忿、或愁、或煩，不是一杯苦酒解憂，一闋詩文撫慰，能夠了得的！

光緒31年，公歷1905年到了秋天的時侯，皇帝照準了袁世凱、張之洞等六位督撫大臣聯名上表廢除科舉、倡議實學的奏章，斷絕了多少趕考學子的仕途夢幻不知曉，倒是明了云陽江南一百多公里的汝安、楚安、武安三州讀書人里，逼哭了一個少年秀才葉鵬舉，掛著淚花把才答應了父母親苦勸他訂親的事情又推遲了；逼癡了一個塾師舉人高百頃，讓他突然失去功名前景也就失去名下虛擬財產重新返貧，三個月都沒情緒記起來打手銃消遣自已的把戲；逼魔了一個通進士出身的富家才俊祁少椽，天天捧著書看不進一個字，把他特別珍愛的擁有一顆玉潤妖嬈肚臍兒的娘子也丟到視線之外；逼樂了一個革除功名的落魄舉子孟明禮，才剛盡興了姘頭記嘴粗口的銷魂，由她拿著那萎靡的東西打算擁攬眠去，倏然瞥見一旁報紙上醒目擺出來這件大事的通欄標題，登時又來了興致，勃勃然宣稱須春風二度道賀此事，加餐賞她一個雙眼花翎，還得是后庭花開的別樣綻放，抓過來的報紙就鋪展在那小蠻腰臀上，隨著他的激情閱讀，讓字字行行晃眼在她自住運動的顛蕩嘶喊聲里。這四位功名路上的讀書人，在當地成了一時談資。

這一年的盛大談資，還有孫中山先生在中國通盟會機關報《民報》上發布了民族、民權、民生的三大主義聲音。

另一個津津樂道的是娛樂談資，中國電影人攝制、上映了由北京豐泰照相館出品攝制第一部國產電影《定軍山》，導演任慶泰，主演是京劇老生名角兒譚鑫培。

種種跡象表明，社會新舊交替的變革，不可阻擋地踏步走來。

楚安州城里浪蕩子孟明禮的功名遭到革除，是緣于他頂著舉人頭銜蠅營狗茍、弄權貪財、使奸耍滑、狎妓調色的劣跡被人察舉，進而挖出其舞弊科場、行賄考官弄來舉人身份的丑惡過往，直至遮掩不下去栽了跟頭，被動議革除功名。他是四位仕途止步的倒霉蛋里，唯一不是靠真才實學考取功名的投機者。步入而立之年的廢舉人孟明禮，在相好的床榻上興奮得悉科舉廢除，興辦新式學堂，由此教育、仕途分離，算幫自已泄了大憤，大呼袁宮保、張督撫等六位大臣上書的開明，皇上恩準的圣明，甚合咱孟某人心意：都他媽別抖摟功名啦！二一天，孟明禮睡至近午歇過乏來，辭別姘頭，帶著快意恩仇的舒爽，去酒樓吃飽喝足，進戲樓捧角兒俏紅鴛去了，盤算這一夜不整她個七七四十九個故事算咱禮爺開恩了她個大騷蹄子小妙人兒。

汝安州城外十余華里的桐澤鎮葉家17歲少年才子葉鵬舉，未及弱冠，即得了連獲縣試、府試、院試三試案首‘小三元’美譽的秀才，名震鄉里，都挑著大拇哥夸贊或恭維：日后得中解元、會元、狀元頭名‘大三元’的前途，也未可知呀！讓清矍少年飄飄然舒適。又對秀才父母再說：啥時娶進秀才娘子給您葉家……

這話不等說完就見少年秀才臉色變了，顯出不屑也不適的神情，頭前吟哦著詩文走了。

葉氏宗族不大，屬于外來客家落根異鄉此地，歷經幾代勤儉持家小有發達，到了葉鵬舉父輩這一茬，家里不再窮愁，斷絕補丁衣裳，也告別短裝打扮，穿上了細布長衫，且有了馬轎出入，算作殷實富足。他這一支薄有田產二百余畝，擴蓋兩進宅院安住，系鎮上一戶小地主人家。

葉家獨苗中了秀才，享有了不少官家恩賜的初級福利特權。家里倒不在乎官府免除的那點功名之人的徭役賦稅，父母更在意的是兒子有了穿長衫、戴方巾、足踏長靴、見官不跪和豢養奴婢的官屬身份的l面與特權。盡管兒子從小就沒短打扮過，但那僅僅是富裕人家的少爺裝束而已，僅僅表明不窮。富而不貴，意思不大。有了秀才功名加持的長衫，才穿的讓人看在眼里恭敬，潤在心里也飄逸。這是仕途的希望與榮耀。父親老葉帶著老婆、兒子跪去祠堂告慰先人，感謝祖父給孫兒取的名字吉利。鵬舉，舉得好！下一步中舉。一定中舉。中舉光宗耀祖。

葉鵬舉更正：還有個‘鵬’字呢，爹。爺爺當年留下的話是，至少科考中舉，一定進士及第，得中一甲探花、榜眼、狀元，才是葉家大榮、大幸、大耀。鵬程不限。

葉父第一次對兒子當作成人般的表現出謙和：是那話，爹沒忘了。咱家供得起讀書人。考，使勁考。中了舉，進了士，咱家才能從鎮上搬到城里去過那種……

咹！葉父對未來有說不出的暢往，躊躇記志。

葉母卻愁腸心事，抓住喜興時機重復：咱家兒子是‘小三元’秀才，也該不差舉人老爺的肩膀高低多少了吧？是不是先聽聽媒婆說的一些人家女子……？

葉小秀才也重復表態：我還是聽爺爺的。考中舉人，再婚娶成家；進士及第，才生養子嗣。

葉父深以為是，不允許湊合秀才兒子的婚娶質量：聽他爺爺的。他的孫兒，必得娶舉人老爺家的小姐。不能湊合一位秀才門戶里的小家碧玉。

葉母：三年才考一回舉人哪！