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金絲籠中的織夢者（第1頁）

郊區宅邸的書房內，爐火發出輕微的噼啪聲，努力驅散著料峭春寒。寬大的書桌仿佛被文件海洋淹沒。來自北海道庫坦的信件、勘測報告、工料清單、建筑署的批復函、小野參謀那詳盡到令人窒息的進度報告……各種紙張鋪滿了桌面，像一片雜亂無章的凍土。

阿希莉帕坐在桌前，眉頭緊鎖，如同面對一頭難以追蹤的狡猾獵物。她拿起一份小野寄來的報告，上面詳細羅列著近期因連續降雪導致的木材運輸延誤天數、額外雇傭民夫的費用清單，以及當地工匠對官方設計圖中某個承重節點提出的異議（認為會妨礙傳統“生命樹”象征性木雕的安裝位置）。旁邊附著一張模糊的黑白照片：風雪彌漫中，幾根粗壯的原木孤零零地立在剛被白雪覆蓋的地基旁，旁邊圍著幾個裹得嚴嚴實實、身影模糊的工匠，氣氛凝重。

“運輸成本……每日延誤增加開支……承重節點沖突……”阿希莉帕低聲念著報告中的關鍵點，手指煩躁地按壓著太陽穴。她的本能是立刻騎馬沖回庫坦，親自協調，盯著每一根梁木的架設，用最直接的方式解決問題。而不是坐在這溫暖的牢籠里，隔著冰冷的文字和模糊的照片，揣測著遠方的困境。她感到一種前所未有的無力，像被剪斷了翅膀，空有翱翔之心。

書房門被輕輕推開。百合子端著一個精致的漆木托盤走了進來，上面放著兩杯溫熱的玉露茶和一碟小巧的和果子。她臉上帶著一絲不易察覺的、混合著期待與刻意維持的平靜。最初，百合子頻繁出入這座郊外宅邸的核心動力，簡單得近乎卑微——她渴望見到百之助大人。

哪怕只是遠遠看上一眼他挺拔的身影，捕捉到他低沉嗓音的一兩個音節，或是在書房門口“恰好”遇見他時，得到一個禮節性的頷首，都足以讓她黯淡的生活泛起一絲漣漪。她精心挑選來訪的時間（比如估算他可能的歸家時段），努力尋找能與他產生交集的理由（比如帶來一些“府里多余的”點心或茶葉，借口請教關于明的教育問題）。

然而，現實總讓她失望。尾形要么根本不在家，要么就在書房閉門不出，即使在家，對她也是疏離而客套，目光從不曾在她身上真正停留。那份失落，像細小的針，日復一日刺穿著她的心。

但今天不同。百合子的目光迅速掃過書房——尾形果然不在。一絲難以言喻的輕松感，伴隨著更深的失落，悄然滑過心頭。她很快調整好情緒，將注意力集中在阿希莉帕身上。

“明日子，”百合子輕聲喚道，將托盤輕輕放在文件堆旁一處難得的空隙，“先喝口茶歇歇吧。”她走到桌邊，目光自然而然地落在那些散亂的文件上。這份“文書工作”，起初只是她接近尾形的借口，是她留在這座宅邸的門票。

她曾小心翼翼地整理過一些無關緊要的請柬或無關痛癢的明信片，只為增加“偶遇”的機會。

但此刻，看著阿希莉帕深鎖的眉頭和桌上的一片狼藉，百合子心中那份屬于華族女兒的責任感和一絲“或許能幫上忙”的念頭，暫時壓過了對尾形的渴望。她拿起那份小野的報告，又快速瀏覽了幾封散落的信件（有烏魯克用歪歪扭扭的字跡寫來的擔憂，也有當地木材商催款的函件），然后拿起一疊建筑署的圖紙批復副本。百合子的手指靈巧地在幾份文件之間穿梭、比對，動作流暢得如同她插花時擺弄花枝。

“看這里，明日子，”百合子拿起小野報告中關于承重節點沖突的那一頁，又翻開建筑署的圖紙批復副本，指著其中一條用紅筆圈出的備注，“建筑署的批復里其實有一條補充說明，‘在確保核心承重結構安全的前提下，允許在非承重區域嵌入具有地方文化象征意義的裝飾性構件’。”她抬起頭，眼睛亮晶晶的，帶著一絲發現關鍵線索的興奮，“小野君的報告里只強調了沖突，卻沒有提到這條補充說明！我們可以利用這一點！”

她又拿起烏魯克那封字跡潦草的信：“烏魯克長老在信里提到，他們村的老木匠說，那個象征‘生命樹’的木雕，可以做成榫卯結構，獨立安裝在承重柱外側的裝飾性護板上，完全不接觸主受力點。這樣既不影響安全，又能完美嵌入！只要我們能說服小野君接受這個方案，再引用建筑署的這條備注……”

百合子一邊說著，一邊已經麻利地抽出幾張空白信紙，開始用清晰工整的字跡分別起草信件草稿。她的思路清晰，措辭得體，既能引用公文條款，又能將烏魯克樸素的訴求轉化為小野這類官僚能理解的語言（強調“示范點”、“政績亮點”）。

阿希莉帕靜靜地聽著，看著百合子行云流水般梳理著混亂的信息，精準地找到關鍵突破口，并用最得體的文書形式表達出來。那困擾她半天的難題，在百合子手中仿佛被抽絲剝繭，瞬間變得清晰、可操作。這種高效，這種在文書迷宮中如魚得水的本領，讓阿希莉帕震撼不已。

她接過百合子遞來的草稿，仔細看著上面清晰的結構和有力的論據。一種混雜著驚訝、欽佩和巨大釋然的暖流涌上心頭。她放下信紙，抬起頭，目光深深地看向百合子那張因專注工作而微微泛紅的臉頰，那雙原本只擅長插花、彈琴、主持茶會的柔荑，此刻正握著筆，如同握著破開迷霧的利劍。

阿希莉帕的嘴唇動了動，聲音很輕，帶著一種發自肺腑的、近乎嘆息的真誠：

“百合子……”她的語氣里有感慨，有慶幸，甚至有一絲后怕，“……我該早點認識你啊。這些文書……你處理得又快又好。”

這句話像一道暖流，毫無預兆地擊中了百合子。她正在整理文件的手猛地頓住了。指尖感受到紙張的冰冷，心口卻被這突如其來的、毫無保留的肯定和依賴燙得暖烘烘的。她抬起頭，對上阿希莉帕那雙清澈的碧眼，里面沒有華族太太們常見的客套或憐憫，只有純粹的、如同發現瑰寶般的欣賞和真摯的遺憾。

百合子的心，像被投入暖水的冰塊，瞬間融化了一角。她想起在正妻宅邸里無數個獨自對著插花、等待永遠不會到來的“百之助大人”的黃昏；想起自己絞盡腦汁打聽他的喜好卻只換來更深的疏離；想起自己存在的意義似乎只是為了維持“花澤百合子”這個空殼般的體面。

而在這里，在這個書房，在這個被尾形視為“側室”的阿希莉帕身邊……她第一次如此清晰地感受到——被需要。她的智慧、她的能力、她整理的文書、她發現的條款、她起草的信函……是實實在在有用的！是能幫助到眼前這個人，幫助到那個遙遠的、承載著沉重夢想的學校！這份“被需要”的感覺，遠比任何空洞的“夫人”頭銜，都更能填滿她內心的空洞。百之助大人的影子，在這一刻，似乎悄然淡去了一些，被一種更充實、更溫暖的滿足感所取代。

一股熱流涌上眼眶，百合子慌忙低下頭，掩飾性地整理著桌角的文件，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻又充滿了前所未有的堅定和活力：

“你……你別這么說。能幫上你的忙，我……我很高興。”她深吸一口氣，重新抬起頭，臉上綻放出一個明媚而溫暖的笑容，“接下來，關于木材延誤和額外開支的事，我看了賬目和運輸記錄，有個想法，或許可以這樣和供應商談……”

書房的門并未關嚴。走廊的陰影里，尾形百之助不知何時已站在那里。幽深的目光透過門縫，悄然無聲地掃視著房內的情景。

他看到百合子為阿希莉帕講解著什么，阿希莉帕專注地聽著，臉上是罕見的、因為問題被解決而流露出的輕松和感激。

百合子，這個名義上的妻子，是他為了身份和穩固花澤家地位而接受的一顆棋子。她過于單純，也過于渴望他的關注——這本身就構成了一種潛在的不穩定因素。

他防備的，并非百合子本人可能造成什么實質性的政治威脅（她遠不夠格）。他防備的是她那無法掌控的情感。她可能會因為渴望關注而做出愚蠢的舉動；她可能會因為嫉妒（盡管她努力掩飾）而無意中傷害阿希莉帕——無論是言語上的中傷，還是行動上的干擾。更甚者，她可能會被他人利用，成為窺探或干擾阿希莉帕的渠道。

百合子對阿希莉帕表現出的善意和幫助，他樂見其成，因為這能讓阿希莉帕更專注于“他”安排的道路，減少不必要的掙扎。但這善意必須在可控范圍內。他需要確保百合子始終是那個溫順、無害、且被阿希莉帕視為“助手”而非真正威脅的存在。

他無聲地后退一步，徹底消失在走廊的陰影中，如同從未出現過。書房內，爐火依舊噼啪作響，兩個女子的低語和筆尖的沙沙聲交織，百合子的情感重心，正悄然發生著質變，而她未曾察覺，自己始終處于一雙冰冷而警惕的眼睛注視之下。百合子臉上的笑容明媚，她正興致勃勃地對阿希莉帕說：“關于木材供應商，我覺得可以這樣談……”

那份想要“讓阿希莉帕更輕松一點”的真心誠意，正變得越來越純粹，越來越獨立于對尾形的期盼。