恪記后院工坊,酒氣、花香、油脂味混雜蒸騰。
李恪俯身在一個巨大的陶甕前,額頭沁汗。
他正用細密的絹布,小心翼翼過濾著深紅色的玫瑰香精。每一滴,都珍貴無比。
“恪哥!快看這鍋‘恪神釀’頭道!清得跟山泉水似的!”長孫沖興奮的喊聲從另一頭傳來,臉被蒸餾鍋的熱氣熏得通紅。
李恪頭也沒抬:“穩著火!別又漏氣!”蒸汽噴涌的慘烈景象記憶猶新。
門口光線驟然一暗。
李恪以為是伙計,不耐煩揮手:“邊上去,別擋……”
話沒說完,他抬頭的動作瞬間僵住。
門口靜靜杵著兩個人影。
為首那位,玄色錦袍,身形挺拔,面容沉靜。目光掃過院內簡陋的裝置、堆積的原料,最終牢牢釘在李恪臉上。
不是當朝天子李世民,還能是誰?
落后半步,垂手侍立的,正是宰相長孫無忌。
李恪心臟猛地一抽!
手中陶勺“哐當”一聲磕在甕沿,幾滴珍貴香精瞬間濺出。
他條件反射般挺直脊背,警惕、疏離、戒備的情緒涌上心頭,聲音帶上不易察覺的僵硬:“皇……皇上?您……屈尊到這地方?”連“陛下”的尊稱都忘了,透著生分。
李世民仿佛沒察覺他的失禮,背著手踱步進來,靴底踩過濕濘地面。
目光銳利如刀,掠過冒著蒸汽的銅鍋、浸泡花瓣的壇罐、以及長孫沖煞白無措的臉。
最后,視線回到李恪身上,語氣平淡:
“朕閑來無事,聽聞西市‘恪記名品’日進斗金,特來瞧瞧?!?/p>
他頓了頓,目光陡然銳利。
“你這點石成金的本事,”語氣意味深長,“倒比裝瘋賣傻強不少?!?/p>
裝瘋賣傻!
這四個字如同燒紅的鋼針,狠狠扎進李恪心里!
他眼神驟然冰冷,唇線抿緊,選擇了沉默。
工坊里只剩銅鍋“咕嘟咕嘟”冒泡聲,氣氛壓抑。
長孫沖恨不得把自己縮進蒸餾鍋后面。
長孫無忌適時輕咳一聲,打破僵局。
他臉上堆起商人般的精明笑容,眼神閃爍:“李郎啊,陛下這是微服前來,是看重你這買賣的前程?!?/p>
“陛下的意思呢,是想在你這‘恪記’的生意里……入一股,以示朝廷扶持?!碧匾鈱ⅰ胺龀帧倍忠У们逦?。