武后病了沒(méi)半月,洛陽(yáng)就傳出個(gè)天大的消息——嵩山玉女峰上憑空冒出段”天梯”!
青灰色的石梯從山腰直連崖頂,摸著涼滑堅(jiān)硬,上面還刻著”天授神梯”四個(gè)大字,百姓都說(shuō)這是”太后仁政感動(dòng)上天,降下神跡”。
消息是北門(mén)學(xué)士先傳出來(lái)的。
老學(xué)士捧著寫(xiě)好的賀表進(jìn)宮,哭著喊:“太后!此乃天命所歸之兆!之前封禪風(fēng)裂旗,原是上天要先顯兇再呈吉,考驗(yàn)萬(wàn)民之心啊!”
武后躺在病榻上,聽(tīng)著這話(huà)眼睛亮了。她掙扎著坐起來(lái):“快!讓人去嵩山設(shè)祭壇,組織百姓朝拜!再把天梯的拓片印個(gè)萬(wàn)份,往各州府送!”
誰(shuí)也沒(méi)提,那”神跡”出現(xiàn)的前一夜,玉女峰下過(guò)一場(chǎng)暴雨,還隱約有”咚咚”的夯打聲——是武三思的心腹張大人,帶著五百民夫,用從安西偷偷學(xué)來(lái)的水泥方子,連夜?jié)仓氖荨?/p>
為了裝”天降”,還特意在梯面刻了些歪歪扭扭的”神紋”,看著像那么回事。
拓片傳到安西時(shí),杜明月正給新水泥加鋼筋——她新試的”鋼筋水泥”,比普通水泥硬三成,能蓋三層高的樓。
見(jiàn)長(zhǎng)孫沖遞來(lái)拓片,她接過(guò)來(lái)摸了摸,突然笑了:“這哪是天降的?是咱安西的水泥!”
”你咋知道?”長(zhǎng)孫沖湊過(guò)來(lái)問(wèn)。
杜明月指著拓片邊緣:“你看這發(fā)灰的印子,是水泥沒(méi)完全干透就淋雨了;還有這小氣泡,是澆筑時(shí)沒(méi)振搗勻——咱作坊里剛學(xué)手的工匠,常犯這錯(cuò)!”
她讓人搬來(lái)塊廢水泥板,跟拓片一比,紋路、顏色幾乎一模一樣。
李恪拿著拓片,指尖劃過(guò)”天授神梯”四個(gè)字,心里直想笑——武后倒會(huì)省事,直接抄了安西的水泥方子,還敢往”天意”上扯。
”要戳破不?”秦紅梅握著刀問(wèn),”讓百姓知道她瞎糊弄人!”
”別。”李恪把拓片往桌上一放,”她想裝神,咱就看著她裝。等裝到一半露了餡,比咱戳破管用多了。”
洛陽(yáng)那邊鬧得更兇了。
張大人帶著兵卒在嵩山設(shè)卡,百姓要想爬天梯,得先捐”香火錢(qián)”,一兩銀子才能上一級(jí)。
有個(gè)老農(nóng)湊不出錢(qián),跪在梯下哭,被兵卒推得滿(mǎn)臉是血:“天賜神梯,哪是你這窮鬼能爬的?”
這事傳到安西,程咬金氣得把斧頭往地上一摔:“這姓張的就是搶錢(qián)!咱安西的水泥是蓋房鋪路的,到他手里成騙錢(qián)的玩意兒了!”
李恪沒(méi)生氣,反而讓人把安西的水泥板往街上擺,旁邊立塊木牌:“此乃水泥,可蓋房、鋪路、修橋,一兩銀子能買(mǎi)十塊,不搞神神叨叨!”
百姓圍著看,有懂行的工匠摸了摸:“跟洛陽(yáng)天梯一個(gè)材質(zhì)!原來(lái)那神跡是這東西做的?”
武后聽(tīng)說(shuō)安西在賣(mài)”天梯同款”,氣得把藥碗都摔了。
她讓武三思去查,張大人卻拍著胸脯保證:“太后放心!咱在天梯上涂了層石粉,沒(méi)人能看出來(lái)!”
可他沒(méi)說(shuō)的是,澆筑天梯時(shí)偷工減料,還把武后撥的工程款扣了一半,跟心腹分了——這日夜里,張大人跟心腹在酒館喝酒,喝多了就開(kāi)始吹:“那神梯算啥?連夜用安西的法子澆的!太后賞了五萬(wàn)貫,咱哥倆分了兩萬(wàn),剩下的嘿嘿,夠快活好幾年!”
他沒(méi)留意,鄰桌有個(gè)穿粗布衫的漢子,正把他的話(huà)記在布片上——那是李恪派去洛陽(yáng)的密探,專(zhuān)門(mén)盯著天梯的事。
密探把布片送回安西時(shí),李恪正跟杜明月看新造的水泥橋圖紙。
橋身用鋼筋水泥澆筑,能過(guò)十輛馬車(chē)。