商隊(duì)往石縫河谷去時(shí),駱駝背上馱的不是連弩火藥,而是壓得緊實(shí)的茶磚——青磚茶被蒸軟了壓成塊,每塊足有十斤重,外面裹著麻布,看著不起眼,卻比銅錢(qián)還金貴。
李恪特意讓人從庫(kù)房翻出兩囤陳糧,是去年沒(méi)吃完的粟米,雖不新鮮卻沒(méi)發(fā)霉,裝在麻袋里鼓鼓囊囊。
”就用這換黃金?”程咬金跟著商隊(duì)走了半程,扒著麻袋看陳糧直皺眉,”吐蕃人要是發(fā)現(xiàn)了,不得拿刀劈了掌柜?”
商隊(duì)掌柜嘿嘿笑:“將軍放心!咱早跟論欽陵的人說(shuō)好了——茶磚是硬通貨,牧民拿它能換羊換鹽;粟米嘛說(shuō)是安西新收的細(xì)糧,他們哪見(jiàn)過(guò)新鮮的?”
交易地點(diǎn)選在河谷中段的空地上。
論欽陵派了五十個(gè)親兵來(lái),領(lǐng)頭的還是上次那漢子,懷里抱著個(gè)木匣子,見(jiàn)商隊(duì)卸茶磚,眼睛都直了。
”茶磚!真有茶磚!”他撲過(guò)去抱起一塊就往嘴里啃——茶磚硬得硌牙,他卻嚼得香。
”武器呢?”漢子含著茶渣問(wèn)。
掌柜往駱駝后一指:“那不是?”兩箱連弩擺在地上,看著锃亮——卻是杜明月讓人修過(guò)的舊弩,扳機(jī)偶爾會(huì)卡殼,遠(yuǎn)不如安西新造的好用。
漢子沒(méi)細(xì)看,讓人打開(kāi)木匣:“黃金五十兩!還有這碎片!”匣底躺著塊巴掌大的玉片,上面刻著個(gè)”受命于天”的殘字,正是李恪要的玉璽碎片。
掌柜捏著碎片對(duì)著太陽(yáng)看,故意磨蹭:“這玉片值不了十箱茶磚吧?”
漢子急了:“再加三匹錦緞!是從長(zhǎng)安貴婦身上扒的!”他讓人扛來(lái)錦緞,上面還繡著鳳凰紋——果然是宮里頭的東西。
掌柜假意松口,讓人把陳糧卸下來(lái)。
吐蕃人扛著麻袋往回走,有個(gè)小兵捏了把粟米放嘴里嚼,”呸”地吐出來(lái):“這糧咋發(fā)苦?”
掌柜趕緊打圓場(chǎng):“高原上水土不一樣!煮的時(shí)候多放把鹽就甜了!”
交易剛完,河谷那頭突然吵起來(lái)。
是幾個(gè)小貴族帶了人來(lái),見(jiàn)論欽陵的親兵扛著茶磚,紅著眼沖過(guò)來(lái):“憑啥都給你們?咱也出了力!”
”滾!”領(lǐng)頭的漢子舉著刀喊,”是論欽陵大人換的貨!”
兩伙人推搡著差點(diǎn)打起來(lái),最后把茶磚分了一半才罷休。
商隊(duì)的伙計(jì)蹲在旁邊系鞋帶,偷偷把聽(tīng)到的記在布片上——”論欽陵的親兵只認(rèn)黃金””小貴族怨他獨(dú)吞”。
消息傳回安西時(shí),李恪正讓長(zhǎng)孫雨辨那玉璽碎片。
長(zhǎng)孫雨用軟布擦著玉片上的土:“是真的!這紋路是貞觀年間的刻法——當(dāng)年玄武門(mén)后丟過(guò)半塊,沒(méi)想到竟落到吐蕃人手里。”
”能用它換點(diǎn)東西不?”李恪摸著下巴笑——他還記著武后催長(zhǎng)孫雨進(jìn)京的事,要是把這碎片送回去,說(shuō)不定能換個(gè)”免召”的旨意。
秦紅梅卻湊過(guò)來(lái)看布片上的字:“小貴族和大貴族鬧掰了!要不咱再送批茶磚?只賣(mài)給小貴族,讓他們內(nèi)訌得更厲害!”
”好主意!”李恪拍著桌子,”讓掌柜帶二十箱茶磚去邏些城,就說(shuō)只跟肯拿銅礦換的人交易——小貴族手里有銅礦,肯定會(huì)動(dòng)心。”
武后的使者在驛館聽(tīng)說(shuō)換了玉璽碎片,急得直跳腳。
他偷偷往洛陽(yáng)寫(xiě)信:“李恪得傳國(guó)玉璽殘片,恐有不臣之心!”可寫(xiě)完又犯愁——這碎片是吐蕃人搶的,李恪拿回來(lái)算是”復(fù)得國(guó)寶”,武后要是見(jiàn)了,說(shuō)不定還得賞他。
,比十車(chē)茶磚、百箱陳糧都管用——它能讓長(zhǎng)安的武后動(dòng)心,也能讓吐蕃徹底亂成一團(tuán)。
只是借外人的手收拾論欽陵,真的穩(wěn)妥嗎?
李恪望著西南的方向,第一次覺(jué)得這盤(pán)棋,比他想的還要大。