我握緊方向盤,儀表盤顯示室外溫度零下十二度。擋風(fēng)玻璃上的雨刮器徒勞地劃動(dòng)著,刮開一層薄冰又立刻被新的冰晶覆蓋。海崖鎮(zhèn)的路標(biāo)在濃霧中時(shí)隱時(shí)現(xiàn),像漂浮在牛奶海里的墓碑。
車載廣播突然發(fā)出刺耳的電流聲。“。。。上的松針紋路:“上周失蹤的漁民。。。“
“道格·坎貝爾的漁船在霧區(qū)邊緣翻了。“鎮(zhèn)長(zhǎng)在煙霧中瞇起眼睛,“搜救隊(duì)找到了這個(gè)。“他推過來一個(gè)密封袋,里面的指南針指針正在瘋狂旋轉(zhuǎn),玻璃表面凝結(jié)著珍珠色的黏液。
子夜時(shí)分的巡邏站像具凍僵的尸體。監(jiān)控屏幕突然亮起六個(gè)紅點(diǎn),代表徒步者的感應(yīng)芯片在冷杉林深處聚集成詭異的環(huán)形。當(dāng)我沖進(jìn)林區(qū)時(shí),夜視儀里的世界泛著慘綠,防寒面罩很快結(jié)滿冰碴。松針在靴底發(fā)出骨骼碎裂的脆響,某種溫?zé)岬臇|西滴在我的后頸。
手電筒光束刺穿濃霧的剎那,我看見了道格。他的漁夫毛衣長(zhǎng)出了菌絲,裸露的皮膚呈現(xiàn)出樺樹皮的紋理,眼球像兩顆嵌在年輪里的松脂球。更可怕的是他的嘴——無數(shù)細(xì)小的根須正從齒縫間涌出,在空氣中顫抖著組成微笑的形狀。
“快。。。逃。。。“道格的喉嚨里傳出樹洞般的回聲。他的脊椎突然爆出十幾條氣生根,箭矢般射入周圍樹干。整片冷杉林活了過來,樹冠在三百米高空編織成密網(wǎng),地底的根系像巨蟒翻身般隆起。
我踉蹌后退時(shí)踩到了粘稠的東西。手電筒照見滿地珍珠色黏液,正是密封袋里那種物質(zhì)。這些黏液正沿著靴底花紋攀爬,接觸到的鞋帶瞬間纖維化,變成細(xì)小的藤蔓。
霧墻在黎明時(shí)分變得更加濃稠。當(dāng)我終于逃到海灘時(shí),防毒面具濾芯已吸滿銀色孢子。漲潮的海水沖上岸邊礁石,浪花中漂浮著半木質(zhì)化的手指,指甲縫里還嵌著漁網(wǎng)線頭。
回到巡邏站的后視鏡里,我發(fā)現(xiàn)耳后有塊皮膚變成了樹皮紋路。監(jiān)控屏幕上的紅點(diǎn)又增加了兩個(gè),正在向海岸線移動(dòng)。窗外的冷杉在濃霧中沙沙作響,樹皮裂開無數(shù)張微笑的嘴。
巡邏站的銅鑰匙在鎖孔里卡了十三秒。當(dāng)我終于推開值班室鐵門時(shí),霉味混著電子設(shè)備過熱的塑料味撲面而來。墻壁上的林區(qū)地圖用紅釘標(biāo)記著近五年失蹤案發(fā)地點(diǎn),此刻那些紅色標(biāo)記正在月光下滲出細(xì)密血珠。
對(duì)講機(jī)突然炸響的瞬間,我打翻了咖啡杯。褐色液體在監(jiān)控屏幕上蜿蜒出樹根狀紋路,六個(gè)紅點(diǎn)正在3號(hào)林道交匯處閃爍——那是徒步者芯片發(fā)出的求救信號(hào)。抓起霰彈槍沖進(jìn)雪地時(shí),防寒靴碾碎了某種東西,手電筒照見滿地珍珠色蟲蛹,每個(gè)蛹?xì)け砻娑几⊥怪四樰喞?/p>
林間霧氣有了質(zhì)感,像潮shi的蜘蛛網(wǎng)黏在防毒面具上。夜視儀把世界染成磷火般的幽綠,冷杉樹皮皸裂的紋路突然開始流動(dòng),形成阿爾岡昆語(yǔ)的古老字符。樹干深處傳來指甲抓撓木質(zhì)的聲響,樹冠間垂落的松針在熱成像儀里呈現(xiàn)出神經(jīng)突觸的熒光。
“有人嗎?“我的聲音被霧氣吸收得干干凈凈。回應(yīng)我的是地底傳來的震動(dòng),腐爛松針下翻涌起波浪狀的凸起。手電光束掃過之處,樹根如巨蟒交媾般糾纏扭動(dòng),斷口處滴落的汁液在雪地蝕刻出蜂窩狀孔洞。
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解剖刀劃開冷藏柜里的珍珠色黏液時(shí),鎮(zhèn)醫(yī)院的無影燈突然閃爍起來。我隔著生化防護(hù)服按住顫抖的手腕,培養(yǎng)皿里的黏液正在吞噬不銹鋼鑷子,金屬表面迅速覆蓋上木紋肌理。
“這是沒有結(jié)束,請(qǐng)!
“艾登!看右前方!“對(duì)講機(jī)突然恢復(fù)通訊的剎那,琳達(dá)的尖叫幾乎刺破耳膜。巖壁上赫然顯現(xiàn)著由鐵礦石與人類骸骨組成的警告碑,那些用肋骨拼成的字母在頭燈下顫動(dòng):“此處埋葬之物即為見證者“