老醫(yī)者聽(tīng)他叫自己老神醫(yī),甚是受用,道:“我說(shuō)給你聽(tīng),你可莫要對(duì)外宣揚(yáng),這些人都兇狠的很,一不高興就要提刀sharen。”
沈放道:“放心,放心。”
老醫(yī)者道:“我們這揚(yáng)州府,自隋唐通了運(yùn)河,一日比一日興旺,這南來(lái)北往的貨船也是越來(lái)越多,貨物一多,就需腳夫苦力。還有來(lái)往的客商要坐轎子的,這轎夫、腳夫行當(dāng)也興旺起來(lái)。做這行當(dāng)?shù)亩际歉F苦人,起初倒也相安無(wú)事。但日子久了,賺辛苦錢(qián)的人多,碼頭就這么大,難免要搶生意吵鬧打斗,便開(kāi)始拉幫結(jié)伙。越搞越大,不斷斗毆火并,最后就剩了一家,便是這赤腳幫了。
“這赤腳幫已經(jīng)有了一百多年,當(dāng)家的叫路海川。祖祖輩輩干的都是這個(gè)行當(dāng)。眼下這幾年運(yùn)河時(shí)斷時(shí)繼,生意也差了不少,可赤腳幫也還有四五千人。別看人家人多,賺的都是血汗錢(qián),只在碼頭搬貨運(yùn)人,絕不欺負(fù)旁人,幫里也都是窮苦人出身,便與尋常百姓無(wú)異。這路海川也是個(gè)英雄好漢,甚是公允,對(duì)出力的腳夫也不盤(pán)剝,自己也是一件破衫,每日在碼頭扛貨出力。為人仗義,別說(shuō)赤腳幫上下,這四城的百姓也都個(gè)個(gè)稱(chēng)好。”
隋唐五代宋元明,腳夫行當(dāng)一直無(wú)人管束。清朝以后,朝廷才插手限制,不但有官腳行,私人腳行也要經(jīng)過(guò)許可。康熙以后,需有“諭帖”,或是“龍票”才能干這行,所得也要有部分交給官府。
沈放點(diǎn)頭道:“真是個(gè)好漢。”尋常幫會(huì)無(wú)不自視高人一等,強(qiáng)取豪奪更是家常便飯,這赤腳幫的幫主居然還賣(mài)苦力賺錢(qián),倒確是難得。
老醫(yī)者道:“誰(shuí)說(shuō)不是,可是前一陣子,揚(yáng)州府突然來(lái)了個(gè)玄天宗,在鬧市口開(kāi)了個(gè)香堂。這玄天宗好生厲害,堂下都是會(huì)武功的強(qiáng)人,雷厲風(fēng)行,轉(zhuǎn)眼就把揚(yáng)州府原來(lái)大小的幫會(huì)勢(shì)力整治的是服服帖帖。”
沈放道:“我這一路也聽(tīng)人說(shuō)起玄天宗,這幫人惡的很么?”
老醫(yī)者道:“這怎么說(shuō),這世道總有強(qiáng)人欺壓百姓,像我這醫(yī)館,每月都要給人一百個(gè)錢(qián),雖是不多,卻也討厭。但世道如此,又有什么辦法?我總算年紀(jì)又大,別人有了傷病還要求我,倒也沒(méi)多dama煩。這玄天宗對(duì)付的都是大小幫會(huì),尋常也不與我等百姓為難,原先我繳多少月子錢(qián),如今還是多少,左右是給,給誰(shuí)不是一樣。以前這條街是大刀門(mén)管,時(shí)不時(shí)還有小混混來(lái)我店里順走些跌打傷藥、枸杞甘草,這玄天宗來(lái)了后,小混混倒也老實(shí)了。”壓低聲音道:“聽(tīng)說(shuō)這玄天宗外面還干sharen越貨的買(mǎi)賣(mài),黑白通吃,可厲害的很。”
沈放也作出害怕樣子,道:“是,是,咱們小聲些。”
此時(shí)醫(yī)館里再無(wú)旁人,只一個(gè)學(xué)醫(yī)的學(xué)徒,見(jiàn)店里無(wú)人,被老醫(yī)者派出去買(mǎi)果子去了,老醫(yī)者倒也不怕,但仍是聲音小了許多,道:“然后玄天宗就看上了碼頭的生意,約了路海川談,叫他把碼頭交出來(lái),路海川自然不肯。玄天宗就開(kāi)始鬧事,每日在碼頭,見(jiàn)了上工的腳夫就暴打一頓。玄天宗那些人都練過(guò)武功,尋常腳夫自然不是對(duì)手,不少人都吃了虧。但這些腳夫也是暴脾氣,干體力活,也有力氣,又仗著人多,也打回去,這赤腳幫四五千人,上下一心,也不好對(duì)付。聽(tīng)說(shuō)玄天宗也覺(jué)得的棘手,逐漸也消停了些,這幾日不知為何,又動(dòng)起手來(lái)。”
沈放點(diǎn)點(diǎn)頭,又買(mǎi)了卷麻布,結(jié)賬出來(lái),尋了個(gè)飯店,叫了兩個(gè)菜。沒(méi)吃上兩口,突然門(mén)外進(jìn)來(lái)個(gè)光著上身的漢子,肩上搭著一件黑色小褂,徑自走到屋內(nèi)一桌前,道:“幾位玄天宗的好漢發(fā)發(fā)善心,讓我吃一口。”
那桌上坐了五人,上位一個(gè)花白長(zhǎng)須的老者。兩個(gè)勁裝大漢坐他對(duì)面。一左一右兩個(gè)中年人,一個(gè)商人模樣,白白胖胖,甚是富態(tài),一個(gè)文士打扮,相貌倒也端正,只是嘴唇極薄。其中一個(gè)大漢回頭瞪他一眼,道:“臭要飯的,還不快滾!”
赤身漢子再不發(fā)一言,只是站著不動(dòng)。
那商人模樣的中年人看了那漢子一眼,一聲冷笑,道:“諸位外地而來(lái),有所不知,他可不是來(lái)要飯的。這是揚(yáng)州府混混的規(guī)矩,他要吃一口,就是任你打,只能拳腳,不能動(dòng)刀槍?zhuān)羰强砸宦暎褪禽斄耍怨詩(shī)A尾巴滾蛋,咱們要是打不服他,就得讓他在咱們桌上吃上一口菜,叫他爭(zhēng)了顏面,這便叫作吃一口。”
中年文士道:“只為爭(zhēng)個(gè)顏面么?他倒豁的出去。”
商人道:“這些混混有什么了,還不就是耍耍無(wú)賴(lài)。”
中年文士道:“好,你們就抻量抻量這小子骨頭硬不硬,咱們也看看揚(yáng)州府是什么規(guī)矩。”
兩個(gè)勁裝大漢站起身來(lái),見(jiàn)那赤身漢子皮膚黝黑,肌肉也甚是健碩,一人道:“大哥,你看要幾拳?”
另一人道:“三拳叫他哭著出去。”突然一拳打出,正中赤身漢子腹部上方,他這一拳打的甚是巧妙,自下而上,正是大漢xiong骨和腹腔之間,更是帶著旋轉(zhuǎn)的柔勁,力道直透肺腑。
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那赤身大漢身子一抖,已經(jīng)跪倒在地,身體蜷成一團(tuán),張口欲嘔。
桌上商人、文士都是一笑,這一拳打過(guò),兩人都看出,那赤身漢子不曾運(yùn)氣抵擋。硬生生挨了一拳,也不懂卸勁,根本不會(huì)什么武功。
中年文士道:“如此不中用,任打不還手,胡吹大氣,我還當(dāng)他練過(guò)金鐘罩鐵布衫。”
商人道:“先生別急,他可還沒(méi)出聲。”
文士道:“求饒才算么?”
商人道:“只要出聲,哼一下都算他輸。”
文士道:“好,你們也別欺負(fù)他,莫下死手,看他能撐到什么時(shí)候。”