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第4章（第1頁(yè)）

冬至前七日，天色陰霾，王家小院飄著細(xì)雪。

趙楠蹲在灶前，將最后一把柴火塞進(jìn)灶膛。

火舌舔舐著鐵鍋底部，鍋里的糙米粥咕嘟作響。

她望著跳動(dòng)的火焰，思緒飄回現(xiàn)代——這時(shí)候本該在暖氣房里刷著手機(jī)等外賣(mài)，哪會(huì)為一日三餐發(fā)愁。

“楠丫頭，再加瓢水。

”孟氏從織機(jī)前抬頭，眼下掛著兩輪青黑，“米少，多熬會(huì)兒才頂餓。

”趙楠應(yīng)了聲，舀起一勺雪水倒入鍋中。

她瞥見(jiàn)織機(jī)旁堆著的粗麻布料，心里默算：孫掌柜的與自己商議的字體授權(quán)還在刻制雕版，至少得年后才能印刷，分紅就更晚了；這批布趕完能換三十文錢(qián)，加上之前攢的，勉強(qiáng)夠買(mǎi)半石陳米熬過(guò)寒冬。

而王璟昱的縣試報(bào)名費(fèi)要二錢(qián)銀子，還差得遠(yuǎn)。

“孟姨，縣試報(bào)名不是要五童聯(lián)保嗎？”趙楠狀似無(wú)意地問(wèn)，“表哥找齊保人了嗎？”孟氏手上梭子一滯：“村里李童生、張童生都答應(yīng)了，還差三個(gè)”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，院外傳來(lái)馬車(chē)轱轆壓雪的吱呀聲。

兩人詫異地對(duì)視一眼。

推開(kāi)吱嘎作響的柴門(mén)，只見(jiàn)一輛青帷馬車(chē)停在籬笆外，車(chē)轅上掛著縣學(xué)的燈籠。

簾子掀起，露出周教諭清癯的面容。

“教諭大人！”孟氏膝蓋一軟就要跪，被趙楠一把扶住。

周教諭擺手示意不必多禮，目光掃過(guò)茅草覆頂?shù)耐廖荨⑿扪a(bǔ)多次的織機(jī)，最后落在檐下晾著的舊書(shū)冊(cè)上——那是王璟昱手抄的《四書(shū)集注》，紙張已經(jīng)泛黃卷邊。

“璟昱上山砍柴了？”周教諭解下大氅遞給隨行書(shū)童，“老夫等他。

”趙楠麻利地搬來(lái)唯一完好的竹椅，用袖子擦了擦。

她敏銳地注意到教諭腰間掛著縣學(xué)印鑒，袖口露出半截公文——這絕不是尋常家訪。

炭盆里的柴火噼啪作響。

周教諭接過(guò)粗瓷碗抿了口白水，突然問(wèn)：“璟昱可曾說(shuō)過(guò)要考縣試？”孟氏絞著圍裙：“說(shuō)過(guò)可家里”“五童聯(lián)保找齊了？”“還差三人”周教諭從袖中抽出一張紙鋪在木桌上。

趙楠偷眼看去，竟是縣試擔(dān)保文書(shū)，已有四個(gè)鮮紅指印。

“本縣童生劉、王、陳、張，愿聯(lián)保王璟昱身家清白。

”周教諭指尖點(diǎn)著。

錢(qián)掌柜臉色一僵，顯然沒(méi)料到王璟昱真能拿出五童聯(lián)保。

他張了張嘴，最終只冷哼一聲：“呵，寒門(mén)子弟，就算報(bào)了名又能如何？這世道，沒(méi)銀子打點(diǎn)，還想中榜？”說(shuō)罷甩袖離去。

趙楠看他偷雞不成蝕把米的背影，轉(zhuǎn)頭對(duì)王璟昱笑道：“有些人啊，自己沒(méi)本事，就見(jiàn)不得別人好。

”王璟昱唇角微揚(yáng)，眼中閃過(guò)一絲笑意，但很快又恢復(fù)沉穩(wěn)。

禮房外排著長(zhǎng)隊(duì)，多是衣著光鮮的富家子弟，身旁跟著書(shū)童小廝，甚至還有人帶著暖爐、點(diǎn)心，邊等邊閑聊。

王璟昱和趙楠站在隊(duì)伍末尾，顯得格格不入。