待溫黨余孽盡數(shù)被擒,顧昭再行一禮:“陛下,奸佞既除,朝綱亟待整肅。臣斗膽舉薦楊嗣昌、盧象升等青年才俊,委以重任,整飭吏治,安定社稷,伏乞圣裁。”
崇禎帝略一沉吟,頷首應(yīng)允。
一場(chǎng)席卷朝野的颶風(fēng),終告平息。溫黨覆滅的消息傳遍市井,百姓無(wú)不拍手稱(chēng)快。
然,塵埃未定,一道旨意已自深宮傳出:
“傳顧昭,乾清宮覲見(jiàn)。”
乾清宮內(nèi),暖閣如春。
崇禎帝一身玄色常服,端坐御案之后,目光如炬,審視著眼前這弱冠之齡卻已攪動(dòng)風(fēng)云的青年。
心緒翻騰難平——顧昭,一個(gè)籍籍無(wú)名的秀才,竟能在數(shù)月之間,以雷霆手段掀翻溫體仁這等盤(pán)踞朝堂多年的巨擘,其心智手段,連他這個(gè)帝王也始料未及。
“顧卿。”崇禎帝緩緩開(kāi)口,聲音低沉,“可知朕為何獨(dú)召爾來(lái)?”
顧昭躬身拱手,儀態(tài)恭謹(jǐn)而不失風(fēng)骨:“臣愚鈍,請(qǐng)陛下明示。”
“朕聞,爾在勘破建虜反間計(jì)前,曾得異夢(mèng)示警?”崇禎語(yǔ)調(diào)平淡,卻暗藏機(jī)鋒。
顧昭心頭微凜,面上依舊沉靜如水。
他深知此乃帝王試探,對(duì)“異數(shù)”的忌憚,一步踏錯(cuò),便是萬(wàn)丈深淵。略一思忖,從容答道:“回陛下,臣所知所行,皆賴(lài)日夜苦思、遍覽典籍所得,實(shí)無(wú)神異之處。若言夢(mèng)境……不過(guò)夜寐紛擾,轉(zhuǎn)瞬即忘,不足為憑。”
崇禎凝視他良久。
“朕信你。”最終,他吐出三字,語(yǔ)氣卻帶著不容置疑的威壓,“然天下悠悠眾口,未必盡皆通達(dá)。自今日起,特賜爾紫禁城內(nèi)乘馬之權(quán),遇軍國(guó)要?jiǎng)?wù),可直奏御前,新政方興,望卿竭誠(chéng)輔弼,勿負(fù)朕望。”
“臣,謝主隆恩!”顧昭伏地叩首,心中波瀾暗涌。
踏出宮門(mén),殘陽(yáng)如血,朔風(fēng)卷起地上殘雪,寒意刺骨。
顧昭策馬穿過(guò)東華門(mén),回到京城租住的小院。推門(mén)而入,爐火正旺,暖意融融。他褪下沾染風(fēng)雪的寒衣,提筆鋪紙,凝神靜思。
“溫黨雖除,然士族門(mén)閥盤(pán)根錯(cuò)節(jié),驕兵悍將擁兵自重,閹豎之輩猶在暗處窺伺……”一聲輕嘆逸出唇邊。筆鋒落下,字字千鈞:
每一策,皆意在改天換地,重鑄山河。
練兵,為整飭邊軍積弊,以御建虜鐵蹄;
治田,為抑豪強(qiáng)兼并,廣植新糧,固安黎庶;
通商,則為破江南豪族賦稅之壅塞,開(kāi)朝廷財(cái)源,奠民富國(guó)強(qiáng)之基。
擱下筆,他抬眼望向沉沉夜色。星河低垂,遠(yuǎn)處皇城巍峨的輪廓在黑暗中蟄伏,如一頭沉睡的巨獸。
心潮起伏間,一個(gè)念頭清晰無(wú)比:“這歷史長(zhǎng)河,自今夜起,已悄然改道。”
“篤篤篤……”輕而急促的叩門(mén)聲響起。門(mén)開(kāi)處,張鳳儀閃身而入,面色凝重,壓低聲音道:
“大人,溫逆押解途中,其舊部李崇文曾于城外密林,私會(huì)一人。”
他頓了頓,聲音壓得更低,帶著一絲寒意:
“那人……身著江南士紳的衣冠。”