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第一百五十三章 反目壹（第2頁）

褚博懷道：“高保正客氣了，我等都是閑人，從河間府到徐州去，因錯過了驛頭，在貴莊盤桓一夜。不知適才那戶緣何得罪了鄉里鄉親，走了水竟無人去救？”

那婦人和孩子分明是被人綁上縱火，彼此都是心照不宣，褚博懷也不點破。

高崇義看看那母子兩人，道：“也是老朽管教無方，村里出了這等忤逆。你不妨說說看，看這村里人有否虧待你等？”后一句卻是對那婦人所說。

那婦人一個激靈，撲通跪倒，只道：“太公饒命，太公饒命。”

高崇義端起茶碗抿了一抿，又道：“我問村里人可虧待了你？”

那婦人不住叩頭道：“不曾，不曾，該死，該死。”

蕭登樓見那婦人怕的厲害，知道她鄉下女人，少了見識，怕這族長怕的厲害，就算有什么內情也必不敢說，道：“還請高保正明言。”

高崇義長嘆一聲，道：“說來慚愧，鄙處荒僻，官府管制不嚴。距本莊三十余地，有個虎頭山，山雖不大，卻有一伙盜匪。”

褚博懷幾人互看一眼，沒想到日間所遇兩個打劫的莽漢，所言虎頭山，居然真有一伙盜匪。

高崇義自然不知他們已經碰到過虎頭山的好漢，只是道：“這伙賊人在虎頭山落草已有二十年之久，往常倒也還好，我莊里每年銀錢糧食供奉也不少了他的，對我村莊倒也秋毫無犯。但這兩年，他山寨的人馬突然越來越多，聲勢漸起。來要的月子錢、年供越來越多，諸位也看見，莊子里倒是有幾個練過武的后生，但如何是這幫兇狠賊人對手。我等自然不敢違逆，硬著頭皮，咬緊牙關，自己勒緊褲帶也得把錢糧交出來。

“可是過年開始，這山東就是大旱，本地更是凄慘，從去年九月就沒下過雨，去年收成不足平常三成。如此天災，連官府都免了小村的錢糧。可虎頭山的好漢卻變本加厲，加倍的來討要錢糧，想是年景不好，做賊的越來越多，他山寨的兵馬倒是愈發壯實。”

蕭登樓搖頭道：“天災過后，必是人禍。這做賊的卻也是挑年景。”

高崇義道：“誰說不是，可這幫大爺胃口實在太大，莊子里不過百十戶人家，如何供養的起。萬般無奈，老朽等人只好花錢疏通，請官府派人圍剿。”

蕭平安奇道：“朝廷剿匪，還要花錢疏通的么？”

高崇義呵呵一笑，道：“這個自然，想哪里有賊人占山為王，朝廷當地的父母官能不知道么？剿與不剿，何時剿，自然都有學問。大的匪賊當官的不但不敢剿，還要去巴結一二，小的匪賊也要看心情，剿了有沒有好處。這古來官匪其實一家。”

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褚博懷道：“如此說來也是，多花些銀子，若是剿滅了，一勞永逸，也不算虧。只是高保正算定那伙賊人不是官兵對手么？”

高崇義長嘆一聲，道：“褚老先生說的是，我等倒真把那賊人瞧的輕了。官府派兵剿了兩回，都是有輸有贏，殺了些盜匪，自己卻也折損不少，更是攻不下人家山頭。后來聽說，匪首也去找了當官的，花的銀子比我們還多，這匪自然也就不剿了。”

褚博懷幾人對視一眼，不想如此荒誕的事情也有。

高崇義苦笑道：“我等消息也不靈光，等到知道消息，還想去找當官的加注，人家門也不讓進了。這下我等算徹底得罪了虎頭山的好漢，日日提心吊膽，怕賊人前來報復。自己莊里年輕人都裝束起來，又從外面請了些會武功的，那賊人被剿了兩次，也是大傷元氣，一時倒還沒來。可這節骨眼上，這家的男人高健，竟然早被賊人買通，作了內應。莊子里諸般虛實，請了什么人，做了什么埋伏，有多少男丁，多少刀槍，一股腦說與那賊人知道。諸位倒是說說，如此小人，該不該殺。”

蕭平安道：“即便如此，你們殺了那高健就是，干嘛連這婦人孩子要一起燒死。”

高崇義斜了他一眼，不悅道：“小哥這是教訓起老朽來了？”

蕭平安面上一紅，道：“我不是那個意思，只是這婦人孩子卻是無辜。”