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第22章 秦管隊立威（第3頁）

這“和善”讓張琨更惶恐，他擠出一絲比哭難看的笑容，踩著擂鼓般的心跳聲跟進院子。幾個親兵早就得到吩咐，幫忙拽馬車，卸禮物。

堂屋主位，秦猛如虎踞，掌中熱茶氤氳白氣。

張琨半邊屁股粘著椅子，身板繃直，汗珠不斷自鬢角滾落，砸在棉筒靴上面上洇開深漬。

里屋門簾悄掀一線。陳月娘緊攥衣角指節泛白。

張琨當初“交不出稅就拿人抵債”的恫嚇猶在耳畔。

秦小蕓低笑快意：“嫂子快看，看他那熊樣！當初他可是兇狠的緊，如今卻這般乖如孫子！”

陳月娘輕輕搖頭，目光定在秦猛寬厚的側影上，那份威嚴令她安定，卻也悄然滋生出一縷陌生。

“秦管隊……明鑒吶！”

張琨先沉不住氣了，帶著哭腔的聲音打破靜默：“小人往日催收賦稅，皆是轉運司層層壓下的死數。

州府壓縣衙，縣衙再壓我等小吏，數目一變再變。小人就是磨盤下的豆子，縱有千般不忍，也只得閉著眼干啊！此非本心，實是身不由己。”

話音未落，他膝蓋已簌簌顫抖。

秦猛慢條斯理地啜了口茶，眼皮微抬：“噢？為國課稅，勤勉奉公，何錯之有啊？

家父不幸為國捐軀，秦家已劃出軍戶，依法納糧是本分。半年前班頭公事公辦，倒也合情合理。”

他先說“半年”，再輕飄飄補上一句“公事公辦，合情合理”，字字如針扎得張琨脊背冰涼。

誰不知道邊軍戰死后，官府少說補助兩三年時間？

張琨雙股戰戰，慌亂加碼：“小人知錯，知錯！愿再獻白銀五百兩、糧食五百石、肥豬五十，不日便解往南河軍堡以供大人操練甲兵。”

秦猛端茶的手指幾不可察一頓。一個小小稅務班頭輕快拿出此等重禮？

大周吏治之腐敗遠超想象。

他又想起穿越那日，陳月娘絕望的眼神和空空的米缸，婆娘欲尋死，徹骨寒意自他眼底掠過。

張琨見他沉吟，誤以為不足，忙伏低獻媚：“小人在青陽地面盤踞多年，三教九流尚算熟絡。

軍堡若需糧秣軍需、馬匹鐵料、鹽巴乃至硝石硫磺之屬，小人愿居中奔走，效犬馬之勞，定為將軍備辦妥當。”

秦猛冒出的殺機陡然遏制，心中默忖：此獠雖屬宵小，卻如土生藤蔓盤踞底層，根系繁雜，耳目通靈。

軍堡草創，光靠常氏糧行易被卡脖子，正需多路發展，如此等熟知地下路徑的地頭蛇。

秦猛面上卻不動聲色，稍作沉吟方道：“罷了。官大半級壓死人，念你確也身不由己，又有心化解前怨…往日之事，本官不再追究。”

“謝大人開恩，謝將軍不殺之恩！”張琨如蒙大赦連連作揖。

“不過——”秦猛話鋒陡轉，平淡中殺機立現，“軍堡擴建在即，界河冰凍，韃子又得來襲。

堡內軍糧、禽畜、馬匹耕牛、精鐵、硫磺、硝石、棉花……這些門路交你操辦。辦得好，本官絕不吝嗇，重重有賞，辦不好，哼……”