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第一章 長安雨，謫仙行（第1頁）

長安的雨，總帶著一股子洗不掉的沉郁。暮春的雨絲裹著皇城根下特有的濕冷，斜斜打在青石板上，濺起的水花混著街角的泥濘，在宋清嘉的青布長衫下擺洇出深色的痕。他站在“晚來風”酒館的屋檐下，背脊挺得筆直，像株被暴雨淋透的竹，只是鬢角的濕發(fā)垂下來，遮住了平日里銳利的眼尾，添了幾分說不出的落魄。

三日前，他還是金鑾殿上能與御史臺分庭抗禮的宋大人。那篇《漕運利弊疏》攤在案頭時，宣紙上的墨跡還帶著未干的潮潤，每一個字都浸著江南漕工的汗與淚——去年秋，他以巡查御史身份親赴揚州，見過漕工們赤足踩在冰水里拉纖，腰間麻繩勒出的紫黑血痕嵌進皮肉；見過糧船沉沒后，白發(fā)老婦跪在江邊，把凍裂的手指插進泥里，哭喊著被浪卷走的兒子，而漕運官員卻在畫舫上摟著歌姬，將“風浪損耗”四字寫得輕描淡寫，硯臺里的墨都帶著酒氣。

“結黨營私”“謗訕朝政”的罪名鋪天蓋地而來時，他正在整理漕工們的證詞。那些泛黃的紙頁上，有老漢用炭筆歪歪扭扭畫著沉船的輪廓，船帆上的“漕”字被浪打得殘缺；有年輕婦人按著手印的供詞，指縫里還沾著織布的棉絮，墨跡被淚水暈成一片模糊。宋清嘉將證詞鎖進樟木箱，貼上封條時，指尖微微發(fā)顫——他清楚，這不是結束，只是開始。那篇疏文不僅剜了漕運官員的肉，更觸到了中樞某根隱秘的神經(jīng)，那神經(jīng)連著誰，他不敢深想，卻不得不查。

罷官的旨意傳到翰林院時，通僚們的反應像檐角的雨，冷熱分明。侍讀學士李大人假惺惺地拍他肩膀，錦緞官袍蹭過他的衣袖，帶著熏香的暖：“清嘉啊，官場失意乃常事，且放寬心。”轉身卻對著旁人低語，聲音壓得再低，也順著風飄進宋清嘉耳里：“不知天高地厚，也不看看自已動的是誰的人。”唯有庶吉士沈硯之偷偷塞給他一包東西，袖口沾著新鮮的墨跡，顯然是剛從書案前趕來，指尖還帶著研墨的涼意：“宋兄，這是家父當年任漕運總督時的手札，或許有用。”

沈硯之的父親沈從安三年前在任上“病逝”，死時案頭還攤著未寫完的奏折，硯臺里的墨凝了又融，像個未解的謎——這也是宋清嘉執(zhí)意要查漕運的緣由之一。宋清嘉攥緊那包油紙裹著的手札，指尖觸到里面硬物的輪廓，應了聲“多謝”。他沒說要去哪里，沈硯之也沒問，只是喉結動了動，眼里的紅血絲像被雨打濕的蛛網(wǎng)：“我爹生前常說，宋兄是難得的骨鯁之臣。江湖險惡，多保重。”

雨勢漸大，酒館的青布幌子在風里搖得厲害，“晚來風”三個字被雨水泡得發(fā)脹，墨色順著布紋往下淌，像行將哭干的淚。宋清嘉望著長安城墻的輪廓，那墻磚縫里嵌著多少想讓事的人的骨血，如今卻困不住他了。他解開腰間的玉帶，那是三年前御賜的“清正廉明”牌，玉質溫潤，此刻卻硌得慌。他隨手將玉帶塞進酒館的窗縫里，動作輕得像放下一段往事——從此，世間再無翰林宋清嘉，只有江湖客宋清嘉。

“嘿！宋兄！可算找著你了！”

清朗又咋咋呼呼的聲音穿透雨幕，像道突然刺破烏云的光。周慕風披著半濕的蓑衣，蓑衣下的緋色官袍還未來得及換下，邊角沾著草屑與泥點，顯然是翻墻頭時蹭的。他拎著酒葫蘆大步跑來，鞋上的泥點濺了一路，在青石板上畫出歪歪扭扭的痕，臉上卻掛著爽朗的笑，絲毫不見被牽連的頹唐，眼里的光比檐角的燈籠還亮。

這位吏部尚書家的小兒子，昨日在朝堂上被御史指著鼻子罵“紈绔子弟，結黨營私”，唾沫星子濺到嶄新的官袍上，而此刻卻像沒事人一樣，舉著酒葫蘆晃了晃，葫蘆口的木塞帶著酒香跳了跳：“我爹把我鎖在書房，說什么也不讓我出來。我翻了三道墻，才從后巷溜出來的！你看，這是我娘親手釀的桂花酒，埋在梨花樹下三年了，本想等你升侍郎時喝，現(xiàn)在……”周慕風撓了撓頭，忽然笑起來，露出兩顆小虎牙，“現(xiàn)在更好！江湖路上喝，多有滋味！”

他把酒葫蘆往酒館的木桌上一墩，粗瓷碗里的桂花酒泛著琥珀色的光，甜香混著雨水的潮氣漫開來，竟壓過了周遭的濕冷。宋清嘉看著他清澈的眼睛，那里面映著不諳世事的單純與執(zhí)拗，像極了去年上元節(jié)，周慕風捧著盞兔子燈，非要塞給他時的模樣。

他想起昨日朝堂上的情景：周慕風穿著嶄新的緋色官袍，站在文官隊列末尾，手指緊張地絞著玉帶，明明嚇得手都在抖，卻梗著脖子說“宋兄素來剛正，恐有冤情”，聲音不大，卻像顆石子投進死水，氣得御史當場摔了朝笏，連喊“豎子狂妄”。那時宋清嘉站在殿中，聽著身后少年帶著顫音的辯解，忽然覺得這冰冷的金鑾殿，竟也有一絲暖意。

“江湖路遠，很苦。”宋清嘉拿起酒碗，聲音輕得像雨絲落在水面，“你不必跟著我。”

“苦怕什么？”周慕風灌了一大口，酒液順著嘴角淌到下巴，他也不擦，只抹了把臉，蓑衣上的水珠甩了宋清嘉一身，“我?guī)Я宋业呐鍎Γ瑒η噬系啮探痣m然掉了點，劈柴肯定好使！還偷了我娘的金瘡藥，那藥治跌打損傷最靈！實在不行，咱還能去青城山拜師學武，我聽說那兒的道長能飛檐走壁！”

他湊近了些，壓低聲音，袖口沾著的草屑落在桌上，混著酒漬暈成小小的綠：“我偷偷聽我爹說，沈總督的死，和嚴蒿脫不了干系。宋兄，你查漕運，是不是也想查這個？”

宋清嘉握著酒碗的手頓了頓，溫熱的酒液漫過指尖。他從未對周慕風說過查案的事，這養(yǎng)尊處優(yōu)的少年，卻憑著幾分機敏與真心，猜得八九不離十。沈從安手札里夾著的那張字條，“七星”二字墨跡洇透了紙背，像是臨死前用盡全力寫下的，此刻在他懷里，隨著心跳輕輕起伏。

“走了。”宋清嘉站起身，將半壺桂花酒揣進懷里。酒壺是周慕風母親的陪嫁，青釉上畫著纏枝蓮，蓮瓣的紋路被摩挲得發(fā)亮，此刻卻成了他們江湖路的信物。

周慕風立刻跟上，蓑衣的下擺掃過青石板，帶起一串水花，像尾快活的魚。雨幕里，兩個身影一個清冷如竹，長衫的下擺掃過泥濘，不疾不徐；一個熱烈似陽，踩著水洼蹦蹦跳跳，不時回頭喊一聲“宋兄等等我”。守城的士兵認出宋清嘉，麻木的眼里閃過一絲通情，卻只是移開目光——罷官的翰林，與尋常百姓無異，誰又會在意他要去往何方。

走出城門的那一刻，宋清嘉回頭望了一眼。長安的雨還在下，將朱紅的宮墻洗得越發(fā)深沉，墻縫里的青苔吸飽了水，像無數(shù)雙窺視的眼。他轉過身，腳下的路泥濘不堪，踩下去能陷到腳踝，卻通向廣闊的天地，風里帶著草木的腥氣，比皇城的熏香更讓人清醒。

周慕風湊過來，把半塊油紙包著的桂花糕遞給他，糕點被l溫捂得微熱：“我娘讓的，甜的，吃了就不覺得苦了。”宋清嘉接過時，指尖碰到少年的手，滾燙的，像揣著團火，驅散了雨里的濕冷。

雨還在下，前路茫茫，但此刻，宋清嘉忽然覺得，這江湖路，或許也沒那么難走。