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第二章 風雨渡，遇寒川（第1頁）

離開長安半月，江風帶著楚地特有的潮濕，吹得人骨頭縫里都透著涼。二人行至楚地邊界的風雨渡，說是渡口，不過是幾間歪歪斜斜的茅草屋，草頂被雨水泡得發黑，幾條破渡船在渾濁的江面上搖搖晃晃，像幾片隨時會翻的枯葉。船夫們縮在草棚里抽著旱煙，煙桿上的銅鍋泛著油光，見了生人也懶得抬頭，只把煙圈吐得一圈疊一圈。

“過了這渡，就是楚地了。”周慕風蹲在江邊，用樹枝撥弄著水里的碎石，濺起的水花打濕了他的靴頭。他新換的湖藍色長衫下擺沾著泥點，卻依舊擋不住眼里的鮮活，“聽說楚地的江湖人最多，什么青城派、武當派，都在這邊有分舵。你看那老漢，挑著擔子在碼頭轉了半天，腳底下磨磨蹭蹭的，好像不敢上船。”

宋清嘉順著他指的方向望去，那老漢穿著打補丁的粗布褂子，肩上的扁擔壓得彎彎的，擔子里裝著些青花瓷碗，碗沿還沾著細密的冰裂紋。此刻他正被幾個兇漢圍著，為首的刀疤臉一腳踹翻貨擔，“嘩啦”一聲脆響，瓷器碎片濺起的瞬間，老漢發出一聲撕心裂肺的哀嚎，像被踩碎了心尖肉。

“老東西，‘過江龍’的地盤敢不交過路費？當我們是擺設？”刀疤臉的聲音粗啞如砂紙，腰間的刀鞘磕在石頭上，發出沉悶的響聲，震得地上的碎瓷片都在顫。

老漢跪在地上，枯瘦的手抓著刀疤臉的褲腿哭求，指節因為用力而泛白：“官爺行行好，這是我給女兒抓藥的錢，賣了瓷器才能換救命的方子……她還在等著我回去煎藥啊……”

“滾開！”刀疤臉一腳踹開老漢，抬腳就要踩碎剩下的半只瓷瓶。那瓷瓶的瓶口還留著點青釉，像只含淚的眼。

“住手！”周慕風幾步沖上去，擋在老漢身前。他雖沒練過武功，脊背卻挺得筆直，像株剛抽條的青竹，梗著脖子瞪著刀疤臉，“光天化日欺辱老人，還有王法嗎？”

“王法？”刀疤臉笑了，黃牙里塞著黑垢，身后的幾個兇漢也跟著哄笑，笑聲里裹著江風的腥氣，“小爺我就是王法！”他揮了揮手，“給我教訓這小白臉！讓他知道江湖不是講道理的地方！”

兩個兇漢擼起袖子撲上來，周慕風憑著在家學的幾下花架子，勉強擋了兩下，很快就被逼得連連后退。其中一個兇漢的拳頭擦著他的臉頰過去，帶起的風刮得皮膚生疼，他卻咬著牙不肯躲，眼里的倔強像燃著的火星。

周慕風正要再沖上去，卻被一只手按住了肩膀。那只手的指尖微涼，帶著常年握筆的薄繭，卻透著不容置疑的力量。“別沖動。”宋清嘉的聲音很淡，目光掃過兇漢們腰間的刀，落在遠處江霧里的帆影上。

他剛要上前，一道黑影卻比他更快。玄色勁裝的男子不知何時出現在旁邊的柳樹下，身形挺拔如松，腰間懸著一柄烏鞘長劍，劍穗上的黑蛇皮在風里輕輕晃，鱗片閃著冷光。他沒說話，只在兇漢的拳頭快打到周慕風側臉時動了。沒人看清他怎么出手，只聽幾聲悶響，剛才還囂張的兇漢已捂著肚子倒在地上，疼得蜷縮成一團，說不出話來。

刀疤臉臉色驟變，拔刀的手卻被男子冷冷一瞥釘在原地。那眼神像淬了冰的刀鋒，刮得人皮膚發緊，連江風都好像凍住了。“你……你是誰？”刀疤臉的聲音發顫，握刀的手在抖。

“你還不配知道。”男子聲音低沉，像是從江底撈上來的，帶著水汽的冷。

刀疤臉顯然沒聽過這號人物，卻被那眼神嚇破了膽，連滾帶爬地喊著“兄弟們走”，拖著地上的人倉皇逃竄，扁擔掉在地上都忘了撿。

“多謝兄臺救命之恩！”周慕風記眼崇拜，眼睛亮得像落了星子，剛要追問姓名，卻見那人轉身跳上一艘即將離岸的渡船。玄色衣袂在江霧里一閃，像只掠過水面的夜鳥，便沒了蹤影，唯有三個字遙遙傳來，帶著水汽的清冽：“寂寒川。”

“這名字真酷！人更酷！”周慕風蹲下身幫老漢撿碎片，指尖被鋒利的瓷片劃破也沒察覺，嘴里還在念叨，“宋兄，你說他是不是隱世高手？比如那種看破紅塵的俠客？你看他那把劍，烏鞘的，肯定削鐵如泥！”

宋清嘉望著渡船消失的方向，眉頭微蹙：“不像。他的手繭在虎口和食指第二關節，是常年握劍的痕跡，而且……”他頓了頓，目光落在剛才寂寒川站過的柳樹下，那里的草葉被踩得微微彎折，“他腰間的劍穗，是黑蛇皮讓的，江湖上敢用這種東西的，要么是亡命徒，要么是有血海深仇的人。”

老漢捧著剩下的半只瓷瓶，瓷片割得掌心發紅，對著兩人作揖：“多謝二位公子相救。老漢姓陳，是對岸陳家集的，若不嫌棄，到了對岸，老漢請二位喝杯粗茶，暖暖身子。”

渡船在江面上搖了半個時辰才到對岸。陳家集是個小村落，幾十戶人家沿江水而居，屋檐下掛著漁網和風干的魚，魚眼凸著，像望著江面上的云。陳老漢的家在村尾，一間低矮的土坯房，院里晾著草藥，苦澀的氣味混著江水的腥氣漫開來。一個面色蒼白的少女正坐在竹椅上咳嗽，帕子捂在嘴邊，咳完了就對著兩人虛弱地笑，眼里的光像風中殘燭。

“這是小女阿秀，得了肺癆，得靠草藥吊著。”陳老漢抹了把淚，粗糙的手背蹭過眼角，給兩人倒上粗茶，茶梗在碗底打著轉，“剛才那些是‘過江龍’的人，這風雨渡一帶都是他們的地盤，過路人都要交過路費，不然就搶東西。官府不管嗎？管不了喲。”

“過江龍是什么來頭？”周慕風問，指尖摩挲著茶碗的粗瓷邊緣。

“是個幫派，幫主叫趙三癩子，聽說和臨江府的官差勾結，沒人敢惹。”陳老漢壓低聲音，喉嚨里像卡著痰，“前陣子有個外鄉人不肯交錢，被他們打斷了腿，扔到江里喂魚了。那江水流得急啊，連尸首都沒撈著……”

宋清嘉指尖在茶杯沿摩挲，溫熱的水汽熏著他的指尖：“他們就不怕官府查？”

“官府？”陳老漢苦笑，嘴角的皺紋擠成了溝壑，“趙三癩子每月都給臨江府的李知府送銀子，白花花的銀子裝在木箱里，由官差親自來抬。官府睜一只眼閉一只眼，前陣子有個秀才告到府衙，結果被安了個‘誣告官長’的罪名，關進大牢了，聽說現在還沒放出來。”

周慕風氣得發抖，手按在腰間的劍鞘上，指節都在響：“豈有此理！這簡直是無法無天！”

正說著，院外傳來狗吠聲，一聲比一聲急，像在預警。陳老漢臉色一白：“壞了，怕是他們追來了！這伙人睚眥必報，肯定是去搬了救兵！”