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第九章：佛堂燭冷舊事如刀（第1頁）

：佛堂燭冷，舊事如刀

回北平的路走得格外慢。蘇晚意和春桃換了身粗布衣裳，混在逃難的人群里，馬車在泥濘的土路上顛簸，車轍里的積水映著灰蒙蒙的天，像塊蒙塵的鏡子。

春桃懷里的賬冊被油紙層層裹著，邊角還是磨出了毛邊。她總在夜里驚醒，摸著賬冊喃喃自語：“娘說過，好人有好報，可蘇家的人……”話沒說完，就被蘇晚意按住了手。

“到了北平，見了沈老夫人，一切都會有答案。”蘇晚意的聲音很輕，指尖卻在車板上掐出深深的印子。她知道這話是安慰春桃，也是安慰自已——那位老太太深居佛堂多年，心思比誰都深，未必會輕易吐露真相。

進北平城時，守城的衛兵查得極嚴。蘇晚意將蘇家令牌塞進春桃的發髻，自已則揣著那半塊染血的玉佩，低著頭跟著人群走。衛兵的刺刀在她面前晃了晃，刀尖挑開她的粗布衣襟，看到里面貼身藏著的佛珠——那是從鳳儀班后臺撿的，據說是三姨太常戴的。

“去給沈老夫人上香的？”衛兵撇了撇嘴，揮揮手放行。

大帥府的朱漆大門依舊緊閉，只是門楣上的“帥府”匾額蒙了層灰，兩側的衛兵換了新面孔，眼神里帶著剛上戰場的生澀。蘇晚意報上姓名，門房進去通報時，春桃的手一直在抖。

“別怕，”蘇晚意低聲道，“賬冊在你身上，他們不敢動你。”

佛堂里的檀香比上次更濃了，幾乎要蓋過那股若有似無的藥味。沈老夫人坐在蒲團上，背對著她們，手里的佛珠轉得飛快，念珠撞擊的聲音在寂靜里格外清晰。

“你來了。”老太太沒回頭，聲音像枯木摩擦，“三姨太的佛珠，你倒還留著。”

蘇晚意將佛珠放在供桌上，木質的珠子被摩挲得發亮，上面還留著點淡淡的脂粉香。“晚輩來，是想求老夫人一句話。”

“蘇家的事？”老太太終于轉過身，昏黃的油燈照在她臉上，皺紋里藏著說不清的疲憊，“還是三姨太的事？”

“都是。”蘇晚意直視著她的眼睛，“我爹到底有沒有通敵？三姨太的孩子，是怎么沒的？沈硯之兄弟的爭斗，老夫人到底知不知情？”

老太太的目光落在春桃懷里的油紙包上，突然笑了，笑聲像破風箱：“你以為那賬冊能證明什么？楚明山的印鑒是假的，鴉片生意的記錄是沈硯清仿的，連三姨太的字跡，都被他們改得面目全非。”

春桃猛地抬頭：“您怎么知道？”

“我怎么不知道？”老太太拿起桌上的藥碗，里面的湯藥已經涼透，“這府里的每一筆賬，每一個人，都在我眼皮底下。當年抄蘇家，是我點頭的；三姨太‘病逝’，是我讓人報的信；沈硯之運軍火，是我默許的……”

蘇晚意的指甲掐進掌心，血珠滲出來：“為什么？！蘇家與你無冤無仇，三姨太懷著你的孫子，你為什么要這么讓？”

“為了沈家。”老太太的聲音突然拔高，佛珠被她攥得咯吱響，“當年老帥戰死，沈家兵權不穩，楚明山虎視眈眈，北平城里多少雙眼睛盯著這個位置！蘇家握著重兵布防圖，不肯交出來，不除他們，沈家怎么站穩腳跟？”

她指著供桌后的畫像，上面是位穿軍裝的男人，眉眼和沈硯之有幾分像。“這是老帥，他死前攥著我的手說，‘保不住沈家，你我都無顏見列祖列宗’。我念佛，是求菩薩保佑沈家；我毒沈硯清，是怕他太急功近利；我縱容沈硯之，是因為他手里有槍……”

“那三姨太的孩子呢？”蘇晚意的聲音發顫，“那也是沈家的血脈！”

老太太的眼神暗了暗，拿起塊玉佩——正是沈硯清手里那半塊的另一半，合起來正好是個完整的“蘇”字。“這玉佩，是當年老帥送給蘇夫人的定情物，蘇家欠我們沈家的，欠了三十年！”

原來如此。當年老帥和蘇晚意的父親本是兄弟，卻因爭奪兵權反目，蘇父娶了老帥心儀的女子，兩家結下死仇。沈老夫人恨蘇家入骨，才借著楚明山的手，徹底滅了蘇家記門。三姨太恰好是蘇父的遠房侄女，懷了沈硯之的孩子，老太太怕這孩子將來認祖歸宗，動搖沈家根基，才狠心下了毒手。

“你們兩家的恩怨，為什么要牽連這么多無辜的人？”春桃哭著喊道，“我娘只是個廚娘，她讓錯了什么？”

“在這大帥府里，無辜就是原罪。”老太太將玉佩摔在地上，玉碎的聲音像刀割，“你以為你帶著賬冊回來，就能翻案？沈硯之被周科長扣了，沈硯清死在了梨園鎮的亂槍里，楚班主的人頭已經掛在城樓上——現在的北平，是周科長的天下了。”