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第16章 （第1頁）

紫袖心道：“魔教勢必不會在這鬧市中，但既然不遠，先去看看也好。”

拐過一個彎，大漢卻不停下，眼看著又是一個彎，紫袖疑心大盛，道：“我不去了，你不說實話。”大漢卻道：“前頭就是了，再不騙你。”

二人轉過街角，眼前卻豁然敞亮起來，原是一條甚寬的大路。紫袖看著不遠處有座大牌樓，連著一道門，粉墻黑瓦，蹲著兩個石獅子，甚是氣派，暗自尋思：“哪里的魔教這樣張狂，當街做個大門？”及至走近，卻見匾額上寫著“池州縣署”四個金字，頓時哭笑不得，問那大漢道：“你帶我來縣衙作甚？”

大漢將一個指頭立在嘴上朝他“噓”了一聲，將他拖到左近一個人前頭，只道：“劉四，快請杜捕頭來。”那劉四立在墻邊，守著一張告示，面色醬紫，兩撇鼠須，尖著嗓子道：“杜捕頭出去啦。”又打量紫袖，道，“看著干干凈凈的，偷錢袋子還是打架啦？”紫袖邊甩胳膊邊道：“我甚么都沒干！”

大漢只是不放，對劉四道：“他在街上到處打聽魔教的事，興奮得很；又是外鄉口音，想是要投了去，還不可疑么？要杜捕頭好好審問才是。”紫袖一聽更是深覺荒唐，只不欲隨意說出自己是凌云派弟子的事，便道：“審你個大頭鬼，誰要投魔教了？我是吃了大虧，才要找他們。”

二人一聽，都皺眉問：“那你在街上胡亂問甚么？”紫袖也皺眉道：“我在街上聽人說起，自然就在街上打聽；我要是在屋里聽見人說，就在屋里打聽了啊！你們怎么糊里糊涂的！”又埋怨道，“我從北邊過來，一路上都沒聽見人隨口談起魔教，誰讓你們這里的人愛講了？他能說，我不能問，這是甚么道。”

那大漢卻笑道：“那自然的，我們池州可是縱貫南北，橫連東西，天下的消息，再沒有比這里更靈通的了。你就在京城等信兒，也比這里晚上一兩天。別處聽不到的，這里未必聽不到。”

紫袖心里一動，想起方才藍袍人叫他五哥，便道：“五哥，那我向你打聽個事兒……”剛說完這幾個字，不遠處墻上一道小門嘩啦開了，跑出兩個人來，頭一個劈面就道：“小杜呢？小杜又野到哪里去了？”那大漢和劉四卻慌不迭地行禮。

紫袖忙看時，見是一個老頭兒，年紀看起來與成師伯差不多大，也蓄著須，卻穿著件官袍，滿臉通紅，一身酒氣，不曾戴冠，后頭跟著個小廝，捧著件斗篷，只不作聲。那老頭也不旁人，只揪著劉四要小杜。劉四只說：“太爺，杜捕頭方才還在這里，只是有人忽然來報，他去抓人啦。”

紫袖心道：“這就是縣太爺了。怎地白日里喝成這個模樣。”只見知縣怒道：“平日里不用他時，整天都在眼皮底下閑晃；要用他時，腿子倒長，竟不見了！”又向劉四道，“你去給我頂上這一陣，要不老五也行！”

劉四一聽慌了，道：“小的吃得動跑不動，又哪里會武藝了？孫捕頭武藝高強，小的決不能給咱們縣衙丟臉，還是老五去罷！”

老五也忙擺手道：“太爺使不得！一年就這么一次較藝，老五死不足惜，要是給縣衙抹了黑，這可罪過大了……”他一抬手才發現自己還捉著紫袖，又瞥見紫袖背上長劍，忽然面現喜色，朝紫袖道：“小兄弟，你會武藝，是不是？”

那知縣此時才把眼光挪到紫袖面上，看他一臉茫然，也不知禮，顯然是個生瓜蛋子，然而確乎背著一把長劍，當下便果斷道：“帶他來。”說罷從小門又回去了。老五便拖著紫袖跟了上去，劉四一陣風將門帶嚴，安心回到原處守告示去了。

老五氣力甚大，紫袖身不由主給他拖著走，思及這里畢竟是縣衙，也不能真的動起手來，只能邊掙邊道：“做甚么去？我要回去找我師兄。”老五低聲道：“小兄弟，你幫了這個忙，待會太爺拿轎子抬你去找師兄。”紫袖聞言，心生不祥之感，便問：“你們這里有甚么忙非要我來幫？這會子不嫌我投魔教了？”

老五連忙笑笑，帶著他沿著長廊一面走一面講道：“鄰縣的胡太爺，是我們王太爺同鄉的年兄，每年臘月里都要來一趟，談畢公事自然要吃酒，吃完酒席有個余興節目，就是兩邊的捕房演武。”紫袖聽著道：“那你們敷衍就是了。”

老五道：“原先只是胡亂比劃兩下，自從胡太爺請了一位趙捕頭來，就喜歡出個難題，要我們應，變成每年要小較一番武藝。”

新桃舊符（3）

紫袖聽明白了些，便道：“那就是你們打不過他？”老五傲然道：“那可未必，我們杜捕頭厲害得很！只是他們出的都是些偏題，那趙捕頭的令尊是漠北人，從小教得他弓馬嫻熟，我們這邊怎敵得過？”紫袖一聽有些膽寒，老五又吞吞吐吐地說：“他去年出的就是騎馬的花樣，我們杜捕頭便不是很能應付。”紫袖心知這是輸了，便道：“我也只會跑跑馬，弓箭甚么的全然不行。”

老五安慰道：“不要緊，太爺恩寬，先看看去。”心下卻想：“反正輸了太爺也是怪你，自然不要緊。”當下便將紫袖肩上的包袱接了過來。

說著便來到一重院子，當中一個小校場。紫袖一看，眾人早已擺好了架勢：廊下設了座椅，擺著暖爐，有一位著官袍的老頭子坐著，便知是那胡知縣；兩旁有幾人相陪，胡知縣身旁立著一個膀大腰圓的漢子，穿著皮靴短打，四方臉刮得干凈利落，想是趙捕頭了。

王知縣徑直告罪入了座，那胡知縣微笑道：“這是今年新來的捕快么？面生得緊。”老五便拜倒在地道：“胡太爺，這是我們杜捕頭的弟弟，剛來投奔的，也歸在我們快班。杜捕頭出去拿人，小杜捕快也是一樣的。”王知縣以手扶額，只作醉酒狀，不敢抬頭。

紫袖倒不覺怎樣，站著對眾人行了個禮。他在凌云山上與人較藝，每年也是有的，人可比這里多了不知多少倍，雖然輸多贏少，卻不怯場。胡知縣也不計較，溫言問道：“小杜捕快叫甚么名字？”

紫袖剛欲回答，又卡住了，不知該如何說，老五卻道：“杜捕頭大名杜瑤山，這便是他弟弟杜瑤水了。”紫袖強忍著繃住面皮，心道：“你弟弟才叫毒藥水，回頭杜捕頭不罵你才怪。”當下只點點頭，也不說話。王知縣把頭埋得更低了些。胡知縣便道：“人也來了，較罷。”

趙捕頭聞聲下場，對眾人道：“去年比較騎馬，是小弟沾了光。今年咱們換個安靜些的。”一指校場一角的一根高木，“這根桿上，有兩個絨球，我二人各展才藝，為二位太爺將球取下，卻不用手摘。”

眾人仰頭望去，只見這根木桿約有三丈來高，頂端懸著兩個大紅絨球，都有西瓜般大，各用一根細繩系在桿上。眾人先叫了開門好。紫袖暗道：“怎的要把這個弄下來么？不能用手，那要射箭了？我就算射將上去，也定然不準的。”

趙捕頭見他但看不語，便笑道：“杜兄弟先來么？”紫袖半晌才醒悟自己此刻便是“杜兄弟”，又哪里肯上，連忙道：“早聞趙大哥藝業驚人，請先行見教。”

果見趙捕頭去一旁取來弓箭，站在場子中央，笑道：“獻丑了。”說罷挽弓搭箭，他有意賣弄本事，將一張大弓拉得如同滿月相似，眾人自然高聲喝彩。趙捕頭多聽了一刻稱贊，才松開弓弦，只見一支長箭斜斜飛出，正正射在系著絨球的細線上，一個紅球便落了下來。他迎上去抱在懷中，原來紅球上用金漆寫了一個“吉”字，隨后滿面春風交給王知縣，口中賀道：“給太爺下酒。”隨后得意洋洋立在胡知縣身后。胡知縣手撫長須，微笑頷首。