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第4章 該是務‘利民’之本，不是務‘身份’之本（第2頁）

李宴清的眉頭皺得更緊了，他看著圖上的落馬渡，心中暗暗叫苦。然而，沈言接下來的話卻讓他心中燃起了一絲希望。

“不過，你看這里，”沈言的手指順著圖上的線條移動，最終停在落馬渡西側的一個廢棄水閘處，“這個水閘是前朝所修，雖然如今不能通行大船，但你的那幾艘裝絲綢的快船應該可以通過。只是需要請一位熟悉水道的老船工領航。”

燭火在兩人之間跳動，光影在墻上搖曳，仿佛兩張重疊的墨痕。李宴清凝視著沈言指尖劃過的水閘標記，心中思緒翻涌。沉默片刻后，他忽然開口問道：“你為何要幫我？”

沈言抬起頭，目光與李晏清交匯。他的眼底映著燭火的微光，讓人看不清他真實的想法。沉吟片刻，沈言笑了笑，說道：“讓貨通南北，讓百姓有衣穿，本就不是你一個人的事?！?/p>

半月后，江南傳來消息，李宴清的絲綢船平安抵達，走的正是落馬渡的舊水閘。

而李晏辭在周先生的指點下，策論越發出彩，連秦硯都常來與他探討“農商相濟”的道理。

這日，李宴清又陪沈言去了“蕓香閣”。沈言從書架頂層抽出本《水經注》，轉身時撞在他懷里，兩人通時伸手去扶散落的書，指尖在半空相觸，像碰落了去年茶樓飄進窗的那縷桂香，輕軟，卻纏纏綿綿地落進了心里。

李宴清接到圣旨時，正在庫房核對往西域運的茶葉賬目。內侍監的人捧著明黃卷軸站在院中，聲音穿透雨簾：“奉天承運皇帝，詔曰：西域諸國遣使朝貢，需妥為接應，特命李宴清領商隊護送，沿途l察民情，安撫商旅，欽此?！?/p>

他叩首接旨時，檐角的雨水正順著青瓦往下淌，在青磚上洇出深色的痕跡。西域一路雖算常走，卻比江南多了風沙，且近年時有部族異動，皇上這道旨，明著是護貢，實則是要他探查沿途商路是否安穩。

消息傳到沈言耳中時，他正在給李宴清抄錄西域諸國的風物志。筆尖一頓，墨點落在“于闐國盛產美玉”的字樣旁，他抬眼道：“西域我雖未去過，卻有個庶弟在那邊戍邊。”

李宴清正將圣旨折好收進木匣，聞言回頭：“令弟在何處戍守？”

“陽關衛，叫沈昭景。”沈言將抄本推過去，字跡清雋，“他性子烈，卻極重信諾。你若遇著難處，報我的名字，他必會相助?！彼D了頓，指尖劃過紙頁上的陽關地圖，“那邊風沙大，晝夜溫差烈，我讓家仆備了些防風的油膏和厚實的氈帳，你帶著用?！?/p>

李宴清望著他寫記關切的側臉，忽然想起那日在蕓香閣相觸的指尖，心頭像被什么東西輕輕撞了下。“多謝?！彼吐暤?，卻不知該說更多，只拿起那卷風物志，指尖撫過沈言寫下的注腳。

沒等李宴清打點好行裝，李婠妧已提著個小包袱堵在了他院門口。小姑娘梳著雙環髻，眼里亮得像落了星子：“大兄！我聽說要去西域？帶妧妧一起去好不好？我早就想看胡商的駱駝隊，還有會跳舞的胡姬了！”

李宴清原想拒絕，卻被她晃著袖子軟磨硬泡：“我保證不添亂！只是跟著看風景，路上還能給大兄研墨記賬呢！”他想起這條路確實常走商隊，沿途多有驛站，頂多是這丫頭見了新奇玩意兒要纏人買，便松了口：“不許亂跑，每日需待在商隊營地里，否則立刻送你回京。”

李婠妧立刻蹦起來，抱著他胳膊笑：“就知道大兄最好！”

出發那日，沈言來送行。他遞給李宴清一個錦囊，里面是張手繪的輿圖，標注著沿途的水源和避風處。“昭景的令牌樣式我也畫在里面了，陽關衛的守軍見了便知?！彼b待發的商隊，駱駝的銅鈴在晨霧里叮咚作響，“一路保重，若遇風雪，不必急著趕路?！?/p>

李宴清接過錦囊時，指尖與他相觸，像碰著了晨間的露，微涼卻帶著暖意?！按一貋?，”他忽然說，“帶你暢飲我的桃釀。”

沈言的耳尖微微發紅，只點頭道：“好?！?/p>

商隊行至玉門關時，果然遇上了麻煩。一群當地的地痞見商隊貨物豐實，竟想攔路勒索。李宴清正欲讓護衛出面，李婠妧已掀開馬車簾，叉著腰道：“你們知道這是誰的商隊嗎？是奉旨護送貢品的！敢攔路，小心掉腦袋！”

地痞們原是欺軟怕硬，一聽“奉旨”二字，頓時縮了縮脖子。李宴清無奈地揉了揉眉心，讓護衛趕他們走，回頭卻見李婠妧正對著個牽駱駝的胡商笑，手里還多了串晶瑩的葡萄：“大兄你看，他說這是焉耆來的，可甜了！”

行至陽關衛時，沈昭景果然帶著親兵在城門口等侯。他一身玄甲，眉目間與沈言有三分像，卻更顯英武。“李公子，家兄早有信來。”他抱拳行禮，目光掃過商隊，“前幾日有股馬匪在左近出沒，我派一隊親兵護送你們過白龍堆?！?/p>

李宴清謝過，見沈昭景望著李婠妧時眼中帶了絲好奇，便介紹道：“舍妹，婠妧。”

李婠妧卻已蹦到沈昭景馬前，指著他甲胄上的花紋問：“沈將軍，這是西域的花紋嗎？好看得緊！”

沈昭景愣了愣，難得露出點笑意：“是吐蕃的紋樣，繳獲的戰利品。”

暮色降臨時，商隊在陽關衛的驛站歇腳。李宴清站在城樓上，望著遠處起伏的沙丘被夕陽染成金紅色，忽然想起沈言抄的風物志里寫：“西域之美，在風沙亦在星辰?！彼嗣牙锏腻\囊，里面的輿圖邊角已被摩挲得發軟，像藏著個人的牽掛，隨著駝鈴聲，一路向西去了。