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九、不活了！（第1頁）

暮色四合，御書房內燭火通明。

一張寬大的紫檀御案橫陳于殿中央，案上奏折與玉簡堆積如山，朱紅的漆面在搖曳的燭火下，反射著冷冽而深沉的光澤，將殿中森然的威儀映照得愈發分明。

明帝端坐于御案后的高背太師椅上，廣袖鋪展開來，衣袍上以金線繡出的五爪游龍，在搖曳的燈影下鱗甲生輝，似欲破袍而出。

偌大的御書房內靜謐無聲，唯有朱筆劃過紙面的沙沙輕響，偶爾夾雜著翻動紙張的清脆聲響，襯得這殿宇愈發空曠威嚴。

太監總管范忠躬著身子，從外殿悄無聲息地進來，低聲道，“陛下，常山王已在偏殿恭候多時，是否宣他覲見？”

明帝擱下朱筆，按了按郁結的眉心，“宣。”

“喏。”范忠恭聲應下，快步行至偏殿，對身著錦袍的常山王深深一揖，“王爺，陛下宣您入內，您請。”

常山王頷首，那張與明帝有著五分肖似的面容上泛起淡淡笑意，“有勞范公公。”

范忠忙不迭地側身引路，口中奉承道，“王爺可折煞奴才了。您此番遠赴宣州剿匪，陛下心里時時掛念著。這剛凱旋，圣上便第一時間宣您入宮，足見天恩之深厚啊。”

此話倒不全是吹捧。常山王謝子騫與明帝乃一母同胞，這份血脈之親，是其他任何異母兄弟都無法企及的。

聞言，常山王只微一拱手，神情愈發恭敬，“陛下恩高義厚，臣弟感懷于心，沒齒難忘。”

沉重的殿門吱呀一聲被推開，常山王闊步而入。行至御案前三丈開外，他便停下腳步，深深俯身，拱手長揖，“臣弟謝子騫，參見陛下。”

“起身吧。”明帝隨意地揮了揮手，“你我兄弟，何須如此多禮？”

常山王依言起身，卻依舊垂著首，淡笑道，“君臣之禮，不可廢。”

這御書房房梁高遠，黑漆如墨，燭光照不及的角落隱沒在深沉的陰影里，如同潛伏的巨獸。

那一抹昏暗，將明帝的輪廓勾勒得愈發冷硬，眉宇間的威壓，自成一股令人不敢仰視的帝王氣派。

縱是血脈相連的親兄弟，站在這御案之前，常山王仍能感到一股無形的壓迫感，仿佛這殿宇的四壁都在向他傾軋，逼迫他俯首稱臣。

明帝對他的守禮似有無奈，但實則心中滿意，哼了一聲，手中折子忽地一揚，“宣州之事如何了？這幫老賊，自詡肱骨之臣，仗著是兩朝元老，就敢伸手到朕的后宮來！”

常山王拾起折子，展開一看，是奏請明帝廣納后宮的聯名上疏。

他眸色微凝，沉聲道，“陛下料事如神，宣州賊寇不過是障眼法。臣弟多番暗中查探，原來那宣州布政司上下早已沆瀣一氣，朝廷下撥的剿匪銀兩被層層截留，恐怕早已流入了孫閣老與王尚書等人的私囊。”

明帝面色不變，唯有眼底寒光一閃而過，“果然如此。”

他緩緩起身，負手行至御案一側懸掛的輿圖前，凝視著那幾處被朱砂圈出的漕運要塞，聲音低如自語，“水至清則無魚，這個道理，朕豈會不知？往昔睜一只眼閉一只眼，不過是念在他們有從龍擁立之功。可惜，人心不足蛇吞象，如今竟貪得無厭至此，連剿匪、漕運的銀子都敢染指！”

話音落，明帝目光陡然凌厲，語調陰冷如數九寒冬，“看來久不見血……他們怕是忘了這天下姓謝。”

常山王心中一凜，見明帝眉宇間殺機畢現，連忙拱手道，“臣弟雖不才，愿為陛下分憂！”

明帝虛扶他一把，“朕正有此意。不過，此事牽連甚廣，除卻咸陽孫氏與許昌王氏必須嚴懲，其余人等，敲打一番即可。朕新提拔的侍郎柳景言，是個可用之才，你辦案時，可盡用此人。”

“柳景言？”

常山王略有遲疑，“皇兄，此人雖有才干，卻急功近利，野心勃勃。若讓他介入此案，他必以為得陛下倚重，行事定會鋒芒畢露。況且……此人乃是外戚，皇兄就不擔心他日后坐大？”

明帝嘴角勾起一抹冷峭的笑意，他轉過身，背對著常山王，負手而立。

“刀，豈能永藏于鞘？用之，則利；棄之，則鈍。”他的聲音在空曠的殿內回響，“朕要的，就是他的鋒芒畢露。一把沒有刀刃的刀，留之何用？”

常山王心中一動，瞬間悟透了此中深意。